Enfermedad de Sjögren

¿Qué es la enfermedad de Sjögren?

La enfermedad de Sjögren, antes llamada síndrome de Sjögren, es una afección autoinmune crónica (de larga duración). Cuando tiene una enfermedad autoinmune, el sistema inmunitario ataca por error a tejidos y órganos sanos. En la enfermedad de Sjögren, el sistema inmunitario ataca las glándulas que producen lágrimas, saliva y otras secreciones de distintas partes del cuerpo. Esto causa resequedad en la boca y los ojos. Es posible que tenga sequedad en otros órganos que necesitan humedad, como la nariz, la garganta y la piel. La enfermedad de Sjögren también puede afectar otras partes del cuerpo, como las articulaciones, los pulmones, los riñones, los vasos sanguíneos, los órganos digestivos y los nervios.

¿Qué causa la enfermedad de Sjögren?

Normalmente, el sistema inmunitario protege al cuerpo de infecciones y enfermedades. Pero la enfermedad de Sjögren y otras afecciones autoinmunes hacen que el sistema inmunitario ataque tejidos y órganos sanos. Se desconoce la causa de la enfermedad de Sjögren. Los investigadores creen que factores genéticos y ambientales desempeñan un papel. Algunos estudios han demostrado una relación entre esta enfermedad y cambios en varios genes. Algunos investigadores también piensan que la enfermedad puede ser provocada por algo en el medio ambiente. Por ejemplo, que un posible desencadenante podría ser una infección previa por un virus o una bacteria.

¿Quién tiene más probabilidades de desarrollar la enfermedad de Sjögren?

La mayoría de las personas con la enfermedad de Sjögren son mujeres. Puede aparecer a cualquier edad, pero es más común en personas adultas mayores de 50 años. Afecta a personas de cualquier raza o grupo étnico.

Algunas personas tienen la enfermedad de Sjögren por sí sola, mientras que otras la padecen junto con otra enfermedad autoinmune, como la artritis reumatoide, el lupus o ciertos tipos de vasculitis. Debido a que presentan síntomas similares, tener otra enfermedad autoinmune puede dificultar a veces el diagnóstico de esta enfermedad.

¿Cuáles son los síntomas de la enfermedad de Sjögren?

La enfermedad de Sjögren puede tener diferentes efectos en el cuerpo. No todas las personas presentan los mismos síntomas. Algunas alternan entre períodos de síntomas leves y períodos de síntomas graves.

Los dos síntomas principales son:

• Resequedad en los ojos: Es posible que le ardan los ojos, le piquen o sienta que tienen arena. A veces, su visión puede ser borrosa o las luces brillantes pueden molestarle
• Resequedad en la boca: Su lengua y garganta pueden sentirse secas. Es posible que tenga problemas para tragar, hablar y saborear

La enfermedad de Sjögren también puede afectar otras partes del cuerpo, causando síntomas como:

• Dolor en las articulaciones y los músculos
• Resequedad en la piel
• Sarpullido en la piel de manos o pies
• Entumecimiento u hormigueo en las manos o los pies
• Reflujo gastroesofágico
• Hinchazón en las glándulas alrededor de la cara y el cuello
• Dificultad para dormir o concentrarse
• Resequedad vaginal
• Tos seca que no desaparece
• Fatiga que no mejora

Las personas con la enfermedad de Sjögren tienen una probabilidad alta de desarrollar linfoma, pero el riesgo es bajo.

¿Cómo se diagnostica la enfermedad de Sjögren?

No existe una prueba específica para detectar la enfermedad de Sjögren. Para saber si la tiene, su proveedor:

• Le preguntará sobre su historia clínica y sus síntomas
• Hará un examen físico, que incluye comprobar si hay signos de resequedad en la boca y de enfermedades autoinmunes relacionadas
• Puede solicitar pruebas, como:
  • Pruebas de los ojos para ver si produce una cantidad normal de lágrimas y determinar si hay daño en los ojos por la resequedad
  • Pruebas de glándulas salivales para medir cuánta saliva produce la boca. Podrían incluir pruebas por imágenes y una biopsia
  • Análisis de sangre

¿Cuáles son los tratamientos para la enfermedad de Sjögren?

El tratamiento para la enfermedad de Sjögren se centra en el alivio de los síntomas y la prevención de complicaciones. Los tratamientos pueden ser diferentes para cada persona, dependiendo de qué partes del cuerpo estén afectadas y pueden incluir:

• Gotas para los ojos (lágrimas artificiales) o ungüentos para aliviar la resequedad en los ojos
• Sustitutos de la saliva
• Medicamentos recetados que hacen que las glándulas salivales produzcan más saliva
• Un procedimiento menor en el que se colocan pequeños tapones en los conductos lagrimales de los extremos de los ojos. Los tapones bloquean la salida de las lágrimas para que permanezcan en los ojos por más tiempo
• Medicamentos para ayudar con otros síntomas causados por la enfermedad de Sjögren, como medicamentos para el dolor, la inflamación y las infecciones orales
• Medicamentos que suprimen (debilitan) su sistema inmunitario (para casos graves)

También puede intentar aliviar algunos de los síntomas al chupar dulces sin azúcar, beber agua con frecuencia, aumentar la humedad de la habitación y evitar fumar. Debido a que tener la boca seca puede aumentar el riesgo de caries, es importante cuidar bien los dientes y visitar al dentista con regularidad.