Pruebas de catecolaminas

¿Qué son las pruebas de catecolaminas?

Las catecolaminas son un grupo de hormonas producidas por las glándulas suprarrenales, dos pequeñas glándulas situadas encima de los riñones. Las hormonas actúan como mensajeros químicos en el torrente sanguíneo. Transportan información que controla las acciones de determinadas células u órganos. Los principales tipos de catecolaminas son la dopamina, la noradrenalina y la epinefrina. La epinefrina también se conoce como adrenalina.

Estas hormonas se liberan en el cuerpo en respuesta al estrés físico o emocional. Esta respuesta a veces se conoce como reacción de "lucha o huida" del cuerpo al estrés. Cuando las catecolaminas entran al torrente sanguíneo:

• Su flujo sanguíneo aumenta a sus músculos y cerebro
• Se vuelve más alerta
• Su frecuencia cardíaca y presión arterial aumentan
• Usted obtiene más adrenalina para energía

Las pruebas de catecolaminas miden la cantidad de catecolaminas en la orina o la sangre. En general, estos niveles hormonales son bajos y aumentan durante y justo después de una situación estresante. Posteriormente, estos niveles vuelven a la normalidad una vez la situación estresante termina. Los niveles de dopamina, norepinefrina y/o epinefrina en sangre u orina que se mantienen más altos de lo normal pueden ser un signo de ciertos tumores raros.

Nombres alternativos: pruebas de dopamina, norepinefrina y epinefrina, catecolaminas libres, catecolaminas fraccionadas

¿Para qué se usa?

Las pruebas de catecolaminas se suelen usar para diagnosticar o descartar ciertos tipos de tumores raros, por ejemplo:

• Feocromocitoma: Tumor de las glándulas suprarrenales. Este tipo de tumor suele ser benigno (no canceroso), pero si no se trata, puede causar la muerte
• Neuroblastoma: Tumor canceroso que se origina en el tejido nervioso. Afecta principalmente a los bebés lactantes y los niños
• Paraganglioma: Tipo de tumor que se forma cerca de las glándulas suprarrenales y puede causar presión arterial alta. A veces es canceroso, pero por lo general crece muy lentamente

Las pruebas también se usan para ver si los tratamientos de estos tumores están dando resultado.

¿Por qué necesito una prueba de catecolaminas?

Usted o su hijo podrían necesitar esta prueba si tienen síntomas de un tumor que afecta los niveles de catecolaminas. En los adultos, estos síntomas incluyen:

• Presión arterial alta, especialmente si no mejora con el tratamiento
• Dolores de cabeza intensos
• Sudor
• Latidos cardíacos rápidos
• Ansiedad
• Hormigueo en brazos y piernas

En los niños, estos síntomas incluyen:

• Dolor o sensibilidad en los huesos
• Un bulto anormal en el abdomen
• Baja de peso sin causa aparente
• Movimientos incontrolados de los ojos

El tratamiento de estos tumores poco comunes puede ayudar a controlar o reducir la presión arterial alta. Pero si los tumores no se tratan, sus síntomas pueden empeorar. Los tumores pueden seguir creciendo y causar problemas de salud más serios.

¿Qué ocurre durante una prueba de catecolaminas?

La prueba de catecolaminas se puede hacer en la sangre o en la orina. Los análisis de orina se suelen hacer más a menudo porque los niveles de catecolaminas en la sangre pueden cambiar rápidamente y ser afectados por el estrés de la prueba.

Pero los análisis de sangre pueden ser útiles para diagnosticar un feocromocitoma. Este tipo de tumor puede producir ciertas sustancias y liberarlas en el torrente sanguíneo. Estas sustancias pueden incluir catecolaminas adicionales.

Para la prueba de catecolaminas en la orina, su profesional de la salud le pedirá que recolecte toda su orina durante un período de 24 horas. Esto se llama prueba de orina de 24 horas. Para esta prueba, se le entregará un recipiente especial e instrucciones sobre cómo recolectar y almacenar la muestra de orina. Su proveedor de atención médica le dirá a qué hora empezar. En general, la prueba incluye los siguientes pasos:

• Para empezar, orine en el inodoro como siempre. No recolecte esa orina. Apunte la hora en que orinó
• Durante las siguientes 24 horas, recolecte toda su orina en el contenedor
• Guarde la orina en el refrigerador o en una nevera con hielo
• Intente volver a orinar 24 horas después de haber empezado la prueba. Ésta será su última recolección
• Regrese el contenedor con su orina a la oficina de su profesional de la salud o a un laboratorio, como indican las instrucciones

Para la prueba de sangre, el profesional de la salud toma una muestra de sangre de una vena de un brazo con una aguja pequeña. Después de insertar la aguja, extrae un poco de sangre y la coloca en un tubo de ensayo o frasco. Tal vez sienta una molestia leve cuando la aguja se introduce o se saca. pero el procedimiento suele durar menos de cinco minutos.

¿Debo hacer algo para prepararme para la prueba?

Tal vez se le pida que evite ciertos alimentos durante dos o tres días antes de la prueba, como:

• Alimentos y bebidas con cafeína, como el café, el té, bebidas energéticas y el chocolate
• Alcohol y tabaco
• Bananas
• Frutas cítricas
• Alimentos que contienen vainilla

También se le podría pedir que evite el estrés y el ejercicio vigoroso antes de la prueba porque pueden afectar los niveles de catecolaminas. Ciertos medicamentos también pueden afectar estos niveles. Asegúrese de decirle a su profesional de la salud sobre todos los medicamentos que toma. Pero no deje de tomar ningún medicamento a menos que su profesional de la salud se lo indique.

Si le van a hacer un análisis de sangre, es posible que deba ayunar (no comer ni beber) durante varias horas antes del examen. Su proveedor le dirá si debe seguir alguna instrucción especial.

¿Tiene algún riesgo esta prueba?

Los análisis de orina no tienen ningún riesgo conocido.

Los riesgos de un análisis de sangre son mínimos. Tal vez sienta un dolor leve o se le forme un moretón donde se inserta la aguja, pero la mayoría de los síntomas desaparecen rápidamente.

¿Qué significan los resultados?

Si los resultados muestran niveles altos de catecolaminas en la orina o la sangre, puede significar que usted tiene un feocromocitoma, un neuroblastoma o un paraganglioma. Si recibe tratamiento para uno de estos tumores, los niveles altos pueden significar que su tratamiento no está dando resultado.

Los niveles altos de estas hormonas no siempre significan que usted tiene un tumor. El estrés, el ejercicio vigoroso, la cafeína, el tabaco y el alcohol pueden afectar los niveles de dopamina, norepinefrina y epinefrina.

Para comprender los resultados de su prueba de catecolaminas, su profesional de la salud puede tomar en cuenta sus síntomas, su historia clínica y los resultados de otras pruebas.

Si tiene preguntas sobre sus resultados o los de su hijo, consulte con su profesional de la salud.

¿Debo saber algo más sobre las pruebas de catecolaminas?

Estas pruebas ayudan a diagnosticar ciertos tumores, pero no indican si el tumor es canceroso. La mayoría de los tumores no lo son. Si sus resultados muestran niveles altos de estas hormonas, su profesional de la salud probablemente pida más pruebas, por ejemplo, pruebas de diagnóstico por la imagen como una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (RM), que dan más información cuando se sospecha la presencia de un tumor.

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