Prueba de tuberculosis

¿Qué es una prueba de detección de tuberculosis?

La prueba de detección de tuberculosis revisa si usted tiene la bacteria (germen) que causa la tuberculosis en el cuerpo. La tuberculosis es una infección bacteriana que ataca principalmente a los pulmones. Sin embargo, también puede afectar otras partes del cuerpo, incluyendo el cerebro, la columna vertebral y los riñones.

Los gérmenes de tuberculosis causan dos tipos de afecciones:

• Infección latente (inactiva) de tuberculosis: Ocurre cuando usted tiene gérmenes de tuberculosis en su cuerpo, pero no está enfermo porque los gérmenes no están activos. Esto significa que usted no tiene síntomas y no puede transmitirla a otros. No obstante, los gérmenes pueden empezar a multiplicarse y hacer que se enferme en un futuro. Por ello, en general la tuberculosis latente o inactiva se trata para prevenir que usted se enferme con tuberculosis activa
• Tuberculosis activa: Significa que los gérmenes de la tuberculosis están creciendo activamente en su cuerpo y causando enfermedad. Si los gérmenes crecen en sus pulmones o garganta, usted puede transmitir la enfermedad a otras personas al toser o estornudar. Los antibióticos casi siempre curan la tuberculosis activa, pero sin tratamiento, puede causar una afección seria o incluso la muerte

Hay dos tipos de pruebas de detección de tuberculosis usadas para diagnosticar la enfermedad: una prueba cutánea o en la piel (también llamada prueba de Mantoux) y una prueba de sangre (también llamada prueba de IGRA). Su profesional de la salud o su departamento de salud local puede decirle qué prueba es mejor para usted.

Nombres alternativos: prueba de TB, prueba cutánea de TB, pueba de proteína derivativa (PPD), prueba de infección de tuberculosis latente, prueba de tuberculina Mantoux, prueba de PPD, prueba de IGRA, prueba de sangre de tuberculosis

¿Para qué se usa?

Su proveedor utiliza la prueba de detección de tuberculosis para detectar si las bacterias que causan la tuberculosis están en su cuerpo. Pero, para diagnosticar realmente la tuberculosis, su proveedor tendrá que revisar su historial médico, sus síntomas y posiblemente los resultados de otras pruebas.

Si cualquiera de los dos tipos de pruebas de detección de tuberculosis detecta signos de la enfermedad, esto puede significar que usted tiene una infección de tuberculosis. Sin embargo, la prueba no puede determinar si la infección está activa o inactiva.

Los proveedores de atención médica y los departamentos de salud locales también pueden utilizar las pruebas de detección de tuberculosis para ayudar a controlar la transmisión de la tuberculosis en las comunidades, los lugares de trabajo o los centros de atención médica.

¿Por qué necesito una prueba de detección de tuberculosis?

Usted podría necesitar una prueba de detección de tuberculosis si:

• Estuvo expuesto a una persona con tuberculosis activa
• Está comenzando un nuevo trabajo o ingresando a una nueva escuela
• Tiene alto riesgo de exposición

Su riesgo de exposición es más alto si usted:

• Trabaja en el sector de la salud
• Trabaja o vive en un lugar donde la tuberculosis es más común, como una prisión, hogares de personas mayores y refugios para personas sin hogar
• Nació en o viaja seguido a países donde la tuberculosis es una afección común
• Se ha sometido a un trasplante de órgano
• Consume drogas ilegales inyectables
• Está recibiendo tratamiento para la artritis reumatoide o la enfermedad de Crohn
• Tiene un sistema inmunitario debilitado o una afección médica que aumenta el riesgo de contraer tuberculosis activa. Estas afecciones incluyen la diabetes o enfermedades que debilitan el sistema inmunitario, como el VIH

El VIH puede, en particular, puede ponerlo en mayor riesgo de contraer tuberculosis. Esto se debe a que el VIH debilita el sistema inmunológico y hace más difícil que el cuerpo pueda combatir las bacterias que causan la tuberculosis. Tener VIH también puede aumentar el riesgo de que una infección de tuberculosis inactiva se convierta en una enfermedad de tuberculosis activa. Sin embargo, recibir tratamiento para la tuberculosis inactiva puede prevenir este riesgo.

Usted puede necesitar una prueba de detección de tuberculosis si tiene síntomas de tuberculosis activa, incluyendo:

• Tos que dura más de tres semanas
• Tos o esputo (mucosidad espesa de los pulmones) con sangre
• Dolor de pecho
• Sudores nocturnos (sudoración intensa durante el sueño)
• Pérdida de peso sin motivo aparente
• Pérdida del apetito
• Fiebre
• Cansancio o fatiga

¿Qué ocurre durante una prueba de detección de tuberculosis?

Usted puede hacerse una prueba cutánea de tuberculosis o una prueba de sangre de tuberculosis, dependiendo de:

• Su edad
• Su estado de salud general
• El costo y la disponibilidad de la prueba

Por lo general, las pruebas cutáneas de tuberculosis se usan más a menudo, pero las de sangre son cada vez más comunes. Ambos tipos se suelen realizar en una clínica o en el consultorio de un proveedor.

Para una prueba de piel de tuberculosis (también llamada una prueba cutánea de tuberculina Mantoux), se necesitan realizar dos visitas para completar la prueba. La primera visita es para hacer la prueba y la segunda es para obtener los resultados.

En la primera visita:

• Un profesional de la salud utiliza una aguja pequeña para colocar una pequeña cantidad de fluido debajo de la piel en la parte baja de su brazo. El fluido se llama tuberculina. Contiene una proteína que proviene de la bacteria que causa tuberculosis. No puede enfermarlo
• El fluido hace que se forme una pequeña protuberancia en su brazo
• Se deja al descubierto el lugar donde se realiza la prueba
• Usted necesita evitar tocar o poner loción en el lugar de la prueba. Puede mojarse. Si siente comezón, puede colocar un cubo de hielo o un trapo frío

Después de dos o tres días, usted regresa para una segunda visita. Un profesional de la salud observa el lugar de la prueba en su brazo para ver cómo reaccionó su piel. Si hay una protuberancia de piel dura, el profesional de la salud la medirá. El significado de la protuberancia dependerá de su tamaño, del riesgo de exposición a la bacteria y su riesgo de desarrollar tuberculosis activa.

Para una prueba de sangre de tuberculosis (también llamada prueba de IGRA), un profesional de la salud toma una muestra de sangre de la vena de un brazo con una aguja pequeña. Después de insertar la aguja, extrae una pequeña cantidad de sangre y la coloca en un tubo de ensayo o frasco. Tal vez sienta una molestia leve cuando la aguja se introduce o se saca, pero el procedimiento suele durar menos de cinco minutos.

¿Tengo que prepararme para la prueba?

Usted no requiere ninguna preparación especial para la prueba cutánea o la prueba de sangre de tuberculosis.

¿Tiene algún riesgo esta prueba?

Hay muy poco riesgo en la prueba cutánea y la prueba de sangre de tuberculosis. En la prueba cutánea, usted puede sentir un pinchazo cuando se coloca el fluido debajo de la piel.

Durante una prueba de sangre, es posible que sienta un ligero dolor o aparezca un hematoma en el lugar donde se introdujo la aguja, pero la mayoría de los síntomas desaparecen rápidamente.

¿Qué significan los resultados?

Los resultados de una prueba de tuberculosis cutánea o de sangre suelen ser positivos, negativos o dudosos (indeterminados).

Un resultado positivo significa que ha sido infectado con la bacteria de la tuberculosis. Necesitará más pruebas para saber si tiene una infección de tuberculosis latente o enfermedad de tuberculosis. Estas pruebas pueden incluir una radiografía de tórax o un cultivo de esputo. Si tuvo un resultado positivo en una prueba cutánea de tuberculosis, es posible que le hagan una prueba de sangre para confirmar el resultado.

En ocasiones, una prueba de sangre o cutánea de tuberculosis puede dar un resultado falso positivo. Esto significa que la prueba dice que usted tiene una infección de tuberculosis cuando no la tiene. Una prueba de tuberculosis puede dar un falso positivo si usted ha sido vacunado con la vacuna contra la tuberculosis bacilo Calmette-Guerin (BCG). Este tipo de vacuna rara vez se usa en los Estados Unidos, pero si ya la recibió, infórmeselo a su proveedor. También puede tener un falso positivo si tiene una infección causada por otro tipo de bacteria de la misma familia que la bacteria de la tuberculosis.

Un resultado negativo significa que su piel o su sangre no reaccionó a la prueba. Es poco probable que tenga una infección latente o inactiva de tuberculosis o la enfermedad de tuberculosis. Sin embargo, puede necesitar hacerse la prueba de nuevo si:

• Tiene síntomas de tuberculosis
• Se hizo la prueba de 6 a 8 semanas antes de estar expuesto a tuberculosis
• Tiene VIH
• Tuvo una prueba cutánea de tuberculosis después de haber estado cerca de una persona con tuberculosis

En ocasiones, una prueba de tuberculosis también puede dar un resultado falso negativo. Esto significa que la prueba dice que usted no tiene una infección de tuberculosis cuando en realidad la tiene. Una prueba de tuberculosis puede dar un resultado falso negativo si usted ha contraído tuberculosis en las últimas 8 a 10 semanas o si ha recibido ciertas vacunas contra el sarampión o la viruela.

A veces, una prueba de tuberculosis de sangre entrega resultados inconclusos, es decir, la prueba no muestra con seguridad si usted tiene infección de tuberculosis o no. Si esto sucede, es probable que deba hacerse la prueba de nuevo.

En general, las pruebas de tuberculosis suelen ser precisas. Sin embargo, la prueba de sangre de tuberculosis es más precisa que la prueba de piel. Su profesional de la salud considerará si hay algo en su historia clínica que pueda afectar la exactitud de sus resultados.

Si tiene preguntas sobre sus resultados, hable con su profesional de la salud.

Obtenga más información sobre pruebas médicas, rangos de referencia y cómo entender los resultados.

¿Debo saber algo más sobre la prueba de detección de tuberculosis?

Tanto la enfermedad de tuberculosis activa como las infecciones de tuberculosis latente o inactiva deben tratarse. El tratamiento para ambas es antibiótico. Para asegurarse que usted se deshaga de todos los gérmenes de tuberculosis en su cuerpo, necesita seguir las instrucciones al tomar sus medicamentos. El tratamiento puede durar de algunos meses hasta un año. Dejar de tomar el tratamiento demasiado pronto puede causar que la infección regrese y que sea más difícil de tratar.