Prueba de parainfluenza

¿Qué es la prueba de parainfluenza?

La prueba de parainfluenza analiza una muestra de fluido de la nariz o de los pulmones para detectar los cuatro tipos de virus de parainfluenza. Estos también son llamados virus de parainfluenza humanos (VPIH). Estos virus son una causa común de enfermedades respiratorias especialmente en la primavera, el verano y el otoño.

Los virus de parainfluenza no son lo mismo que los virus de la influenza o gripe.

Sin embargo, al igual que la gripe, la parainfluenza se propaga fácilmente de persona a persona. Las formas más frecuentes de propagación del virus son:

• A través del aire, usualmente cuando una persona con la infección tose o estornuda
• A través del contacto, generalmente al tocar una superficie contaminada con el virus de parainfluenza y luego tocarse los ojos, la nariz o la boca

La forma más común de detectar los virus de parainfluenza es mediante una prueba de reacción en cadena de la polimerasa o PCR. Este es un tipo de prueba molecular que puede detectar cantidades muy pequeñas de material genético de los virus de parainfluenza en una muestra de fluido de la nariz o de los pulmones.

Otras pruebas para detectar los virus de parainfluenza se utilizan con menos frecuencia. Esto se debe a que:

• Las pruebas rápidas de antígenos son menos exactas y deben hacerse dentro de la primera semana después de que comiencen los síntomas
• Los cultivos virales tardan mucho más que otras pruebas
• Las pruebas de sangre se usan principalmente para investigación

En algunos casos, las pruebas de parainfluenza se realizan como parte de un panel de patógenos respiratorios. Este es un grupo de pruebas que detecta diversos virus y bacterias que causan enfermedades respiratorias.

Otros nombres: Prueba de virus de parainfluenza humano, Prueba de VPIH, Prueba de VPIH-1, Prueba de VPIH-2, VPIH-3, Parainfluenza 1-4

¿Para qué se usa?

Las pruebas de parainfluenza se utilizan para detectar si uno de los cuatro virus de la parainfluenza está causando una enfermedad que afecta la nariz, la garganta, los pulmones y los bronquios (las vías respiratorias que llevan aire a los pulmones).

Estos virus comúnmente causan enfermedades respiratorias como el crup, en bebés y niños pequeños, pero cualquier persona puede enfermar a causa de ellos. Si está sano y tiene una infección por parainfluenza, probablemente tendrá síntomas leves similares a los de un resfriado común, como secreción nasal o tos. Por lo general, usted mejorará por sí solo.

Sin embargo, si tiene un sistema inmunitario debilitado o es un adulto mayor, tiene más probabilidad de desarrollar una enfermedad grave debido a una infección por parainfluenza. Estas enfermedades incluyen bronquitis y neumonía.

Además, puede contraer una infección por parainfluenza más de una vez en la vida.

¿Por qué necesito una prueba de parainfluenza?

Usted o su hijo pueden necesitar una prueba de parainfluenza si tienen:

• Síntomas de una enfermedad respiratoria y
• Un riesgo elevado de enfermarse gravemente por una afección producida por un virus de parainfluenza

Los síntomas de infección por parainfluenza y otras afecciones respiratorias pueden incluir:

• Fiebre
• Dolor de garganta
• Sibilancias
• Una tos persistente en niños que puede sonar como un ladrido (crup)
• Falta de aire
• Exceso de mucosidad en los pulmones o las vías respiratorias (congestión)
• Respiración rápida

Podría tener un riesgo mayor de enfermar gravemente por una infección por parainfluenza si:

• Tiene una afección que afecta su sistema inmunitario, como el virus de inmunodeficiencia humana (VIH) o ciertos tipos de cáncer de la sangre
• Ha recibido un trasplante de células madre, médula ósea u órganos
• Tiene una enfermedad del corazón
• Tiene una enfermedad pulmonar, como asma
• Está hospitalizado tras un contagio de neumonía adquirida en la comunidad. Este tipo de neumonía es la que se contrae durante sus actividades cotidianas, no por haber permanecido en un hospital u otro centro de atención médica
• Es un adulto mayor

Los niños pequeños y los bebés también tienen un mayor riesgo de enfermarse gravemente por una infección por parainfluenza.

Si tiene síntomas de una afección respiratoria pero no tiene riesgo alto de enfermar gravemente, usted probablemente no necesitará una prueba. Esto se debe a que, en las personas saludables, las enfermedades por parainfluenza suelen mejorar por sí solas.

Si tiene síntomas de una afección respiratoria y tiene alto riesgo de enfermarse gravemente, las decisiones de tratamiento dependerán de si tiene una infección viral o bacteriana.

Por ello, su proveedor podría solicitar un panel de patógenos respiratorios que puede detectar ambos tipos de infecciones.

¿Qué ocurre durante una prueba de parainfluenza?

Por lo general, las pruebas para diagnosticar los virus de parainfluenza se realizan con una muestra de fluidos de los pulmones o vías respiratorias (nariz, boca o garganta).

Se puede utilizar una muestra nasal si ha tenido síntomas entre 3 y 7 días. La mayoría de las pruebas se hacen en este tipo de muestra, que puede recolectarse mediante uno de los siguientes métodos:

• Lavado o aspirado nasal: Para hacer un aspirado nasal, un profesional de la salud insertará una solución salina (agua salada) en la nariz y la extraerá con una succión suave
• Prueba de hisopado: Un profesional de la salud utilizará un hisopo especial para tomar una muestra de:
  • La parte posterior de la nariz
  • Ambas fosas nasales, aproximadamente a una pulgada de profundidad, y de la garganta con un hisopo diferente que se introduce por la boca

Una muestra de las vías respiratorias o pulmones se puede utilizar en cualquier momento durante la enfermedad. La muestra de fluido puede recolectarse mediante uno de estos métodos:

• Prueba de esputo: el esputo es una mucosidad espesa de los pulmones. Es diferente de la saliva. Para obtener una muestra, se le pedirá que tosa y expulse esputo en un recipiente especial
• Lavado broncoalveolar: un lavado broncoalveolar recolecta una muestra de fluido del pulmón. En general, este tipo de muestra se utiliza solo cuando está muy enfermo. Un profesional de la salud introducirá un tubo delgado y flexible (un broncoscopio) por la garganta hasta el pulmón. Se inyectará una pequeña cantidad de solución salina a través del tubo y luego se succionará. Se utilizará un medicamento anestésico para adormecer la boca y la garganta. También es posible que le administren medicamentos para ayudarle a relajarse

¿Debo hacer algo para prepararme para la prueba?

Si le van a realizar un lavado broncoalveolar, es posible que deba ayunar (no comer ni beber nada) durante varias horas antes de la prueba. Debe hacer planes para que alguien lo lleve de regreso a casa, ya que podría sentirse con sueño si le dan medicamentos para relajarse.

No se necesita ninguna preparación especial para las demás pruebas de parainfluenza.

¿Existen riesgos para la prueba?

Hay muy pocos riesgos asociados con una prueba de parainfluenza:

• Un lavado o aspirado nasal puede ser incómodo. Estos efectos son temporales
• Los hisopados nasales y de garganta pueden causar una breve sensación de arcadas
• Un lavado broncoalveolar puede causar dolor de garganta por unos días. Los problemas graves son poco comunes. Estos incluyen sangrado en las vías respiratorias, infección o colapso pulmonar parcial

¿Qué significan los resultados?

Un resultado negativo significa que no se encontraron signos de virus de parainfluenza en la muestra. Otra afección probablemente está causando los síntomas. Sin embargo, un resultado negativo no descarta una infección por parainfluenza. Es posible que hubiera muy poca cantidad de virus en la muestra para que la prueba pudiera detectarlo.

Un resultado positivo significa que es probable que tenga una infección por parainfluenza. Sin embargo, es posible que una prueba de PCR detecte signos del virus, aunque no haya suficiente cantidad del virus en el cuerpo para causarle la enfermedad.

Si se realizó un panel de patógenos respiratorios, los resultados podrían indicar cuáles son los virus o bacterias detectados. Si la prueba encuentra evidencia de una infección bacteriana, el proveedor podría tratarla con antibióticos. No existe una cura para los virus de parainfluenza, pero puede tomar medidas para aliviar los síntomas. Hable con su proveedor acerca de qué significan los resultados de la prueba y sobre los pasos a seguir para tratar los síntomas si tiene una infección por parainfluenza.

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