Prueba de calcitonina

¿Qué es una prueba de calcitonina?

Una prueba de calcitonina usa una muestra de sangre para medir los niveles de calcitonina, una hormona elaborada por las células C de la glándula tiroides. La tiroides es una glándula pequeña con forma de mariposa situada en el cuello, y las células C se forman en el interior de la tiroides (la médula).

Normalmente, si usted tiene demasiado calcio en la sangre, la tiroides liberará calcitonina para reducirlo. Pero si la tiroides produce más calcitonina de la que su cuerpo necesita, o si produce demasiada calcitonina incluso cuando los niveles de calcio no son altos, esto puede ser un signo de alguna de las siguientes afecciones:

• Cáncer de tiroides medular (MTC): Un tipo poco común de cáncer que ocurre cuando las células C en la tiroides se multiplican de forma descontrolada
• Hiperplasia de células C: Una afección poco común y benigna (no cancerosa) que causa una multiplicación anormal de células C en la tiroides, y que puede volverse un MTC

Nombres alternativos: tirocalcitonina, CT, calcitonina humana, hCT

¿Para qué se usa?

La prueba de calcitonina se usa con mayor frecuencia para hacer lo siguiente:

• Diagnosticar hiperplasia de células C y cáncer de tiroides medular en personas que tienen síntomas
• Averiguar si el tratamiento para el cáncer de tiroides medular está dando resultado
• Verificar si el cáncer de tiroides medular ha reaparecido después del tratamiento
• Examinar a las personas con antecedentes familiares de hiperplasia de células C, MTC o un trastorno genético poco común llamado neoplasia endocrina múltiple tipo 2 (NEM 2)

Hay diferentes tipos de NEM 2 que a menudo causan tumores en ciertas glándulas que producen hormonas, incluida la tiroides. Todos los tipos de NEM 2 aumentan el riesgo de cáncer de tiroides medular. La NEM 2 es causada por cambios en un gen llamado RET. Los cambios en los genes también se llaman variantes o mutaciones genéticas.

Usted puede heredar NEM 2, lo que aumenta su riesgo para el cáncer de tiroides medular, si alguno de sus padres le transmitió un gen RET modificado. Si la NEM 2 es hereditaria en su familia, su profesional de la salud puede solicitar pruebas frecuentes de calcitonina para ayudar a detectar el cáncer temprano, cuando es más fácil de tratar.

¿Por qué necesito una prueba de calcitonina?

Es posible que necesite una prueba de calcitonina si:

• Tiene síntomas de cáncer de tiroides medular o hiperplasia de células C
• Tiene síntomas de neoplasia endocrina múltiple tipo 2 (NEM 2)
• Tiene antecedentes familiares de NEM 2
• Le han diagnosticado cáncer de tiroides medular y está recibiendo tratamiento o ya lo ha completado

Los síntomas del cáncer de tiroides medular o de la hiperplasia de células C pueden incluir:

• Un bulto en la parte de adelante del cuello
• Inflamación de los ganglios linfáticos del cuello (también conocida como “inflamación de glándulas”)
• Dolor de garganta
• Problemas para respirar o tragar
• Cambios en la voz, por ejemplo, ronquera
• Tos de larga duración sin estar resfriado
• Diarrea

Por lo general, los profesionales de la salud no usan las pruebas de calcitonina para detectar cáncer de tiroides medular o hiperplasia de células C, a menos que usted presente síntomas. Esto se debe a que ambas afecciones son muy poco comunes.

Los síntomas de neoplasia endocrina múltiple tipo 2 (NEM 2) pueden afectar las glándulas tiroides, suprarrenales y paratiroides. Los síntomas dependen de las glándulas afectadas y pueden incluir:

• Fatiga
• Depresión
• Dolores y molestias en huesos y articulaciones
• Náusea y vómitos
• Aumento de la sed y las ganas de orinar
• Presión arterial alta
• Dolor de cabeza
• Arritmia (un problema con la frecuencia o ritmo cardíaco)
• Sudoración

Si la NEM 2 es hereditaria, es posible que usted y los miembros de su familia, incluyendo niños, necesiten pruebas de calcitonina frecuentes para ayudar a detectar el cáncer antes de que presente síntomas. Su profesional de la salud también puede sugerir un análisis de sangre para detectar cambios en los genes RET que causan la NEM 2.

Si le han diagnosticado cáncer de tiroides medular, necesitará pruebas de calcitonina para hacer lo siguiente:

• Averiguar qué tan bien está funcionando el tratamiento
• Verificar si el cáncer ha regresado tras finalizar el tratamiento

¿Qué ocurre durante una prueba de calcitonina?

Un profesional de la salud toma una muestra de sangre de una vena de un brazo con una aguja pequeña. Después de insertar la aguja, extrae un poco de sangre y la coloca en un tubo de ensayo o vial. Tal vez sienta un leve pinchazo cuando la aguja se introduce o se saca, pero el procedimiento suele durar menos de cinco minutos.

Su profesional de la salud puede solicitar una prueba de estimulación de calcitonina para observar cómo cambian los niveles de esta, en tiempo real. Para este análisis, se tomará una muestra de sangre inicial (llamada valor basal) antes de administrarle un medicamento para que su cuerpo produzca calcitonina. El medicamento se inyecta por vía intravenosa (IV). Luego, su proveedor le tomará varias muestras de sangre para medir los efectos del medicamento en la producción de calcitonina.

¿Debo hacer algo para prepararme para la prueba?

Probablemente tenga que ayunar (no comer ni beber nada) durante varias horas antes de la prueba. Su proveedor le dirá si tiene que ayunar o seguir alguna instrucción especial.

¿Tiene algún riesgo esta prueba?

Los riesgos de un análisis de sangre son mínimos. Tal vez sienta un dolor leve o se le forme un moretón en el lugar donde se inserta la aguja, pero la mayoría de los síntomas desaparecen rápidamente.

¿Qué significan los resultados?

El significado de los resultados de la prueba de calcitonina depende de la razón por la que se hizo la prueba. Si le hicieron una prueba de calcitonina:

Para ayudar a diagnosticar o detectar cáncer de tiroides medular o hiperplasia de células C:

• Un nivel normal de calcitonina puede significar que no tiene ninguna de las dos afecciones, pero no las descarta. Eso se debe a que el cáncer de tiroides medular y la hiperplasia de células C no siempre aumentan la calcitonina. Su profesional de la salud puede solicitar otras pruebas para obtener más información
• Un nivel alto de calcitonina significa que las células C de la tiroides están produciendo demasiada calcitonina. Cuanto más alto sea el nivel, más probable es que tenga cáncer de tiroides medular o hiperplasia de células C. Sin embargo, los niveles altos de calcitonina pueden ser causados por otras afecciones, como otros tipos de cáncer, ciertos medicamentos y el embarazo. Por lo tanto, para hacer un diagnóstico, su proveedor considerará información adicional, como los resultados de otras pruebas
• Un nivel bajo de calcitonina no se considera una causa de problemas de salud

Para controlar el tratamiento del cáncer de tiroides medular o para verificar si el cáncer ha regresado después del tratamiento: El significado de los resultados de su prueba depende del tipo de tratamiento que esté recibiendo o haya recibido. En general, el tratamiento comienza con una cirugía para extirpar la glándula tiroides. Otros tratamientos incluyen radioterapia, quimioterapia o medicamentos.

En general:

• Los niveles de calcitonina que disminuyen y permanecen bajos con el tiempo generalmente significan que su tratamiento está funcionando
• Un nivel de calcitonina que disminuye, pero sigue siendo más alto de lo normal puede significar que aún le queda algo de tejido canceroso en el cuerpo. Es posible que necesite más pruebas y tratamiento
• Un nivel de calcitonina que aumenta con el tiempo por lo general significa que su cáncer ha regresado o se ha propagado a otras partes del cuerpo

Pídale a su profesional de la salud que le explique qué significan los resultados de esta prueba para su salud.

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