¿Qué es un diagnóstico diferencial?
A menudo, diferentes afecciones de salud causan síntomas similares. Por ejemplo, la fatiga es un síntoma que puede ser causado por anemia, depresión, enfermedad del corazón, enfermedad de la tiroides, trastornos del sueño, y muchas otras afecciones.
Cuando los síntomas pueden tener más de una causa, su proveedor seguirá un proceso detallado paso a paso para descartar afecciones que comparten síntomas, para así identificar la causa más probable. Este proceso se llama diagnóstico diferencial.
Para hacer un diagnóstico, su profesional de la salud primero desarrollará una lista con todas las posibles afecciones que puedan explicar sus síntomas. Esta es su lista de diagnóstico diferencial. Su profesional de la salud hará la lista basándose específicamente en sus:
- Síntomas
- Historia clínica
- Historia médica familiar
- Medicinas y suplementos
- Estilo de vida
Una lista de diagnósticos diferenciales ayuda a su profesional de la salud a decidir qué pruebas pueden ayudar a confirmar o descartar algunas de las posibles afecciones. A medida que sus resultados ayuden a reducir la lista, la causa más probable se hará más clara. Este será su diagnóstico final.
El proceso de hacer un diagnóstico diferencial puede tomar tiempo, pero ayuda a asegurar que su profesional de la salud no pase por alto una posible causa de sus síntomas. Esto significa que es más probable que su diagnóstico final sea preciso y que reciba el tratamiento correcto.
¿Cómo se usa?
El diagnóstico diferencial se utiliza para lograr un diagnóstico final cuando tiene síntomas sin una causa clara. Puede usarse para ayudar a diagnosticar:
- Trastornos mentales.
- Afecciones nuerológicas
- Infecciones
- Afecciones hormonales o metabólicas
- Enfermedades autoinmunes.
El diagnóstico diferencial se usa especialmente cuando los síntomas son comunes en muchas afecciones, como fatiga, dolores de cabeza, dolor en el pecho, dificultad para respirar, mareos o cambios de peso inexplicables.
¿Qué sucede durante un diagnóstico diferencial?
Para hacer un diagnóstico diferencial, su profesional de la salud tiene que pensar como un detective y seguir los siguientes pasos:
El primer paso es reunir pistas preguntando acerca de su salud.
Su proveedor le preguntará detalladamente acerca de sus:
- Síntomas: Su proveedor podría querer saber sobre los síntomas que tiene, por cuanto tiempo los ha tenido, qué los mejora o empeora y cómo le afectan a usted
- Historial médico: Su proveedor considerará si sus síntomas pueden estar relacionados con problemas de salud que ya tenga También podría preguntarle si ha tenido estos síntomas anteriormente
- Medicinas y suplementos: En ocasiones, los síntomas pueden ser efectos secundarios de medicamentos o suplementos, por lo que su profesional de la salud querrá saber sobre todo lo que esté tomando
- Historia familiar de salud: Si alguna afección es hereditaria, su profesional de la salud considerará si sus síntomas son un signo de esta enfermedad
- Estilo de vida y hábitos: Cambios o problemas con sus hábitos de sueño, dieta, ejercicio, trabajo, estado de ánimo y relaciones pueden ser causantes de síntomas de muchas afecciones. Por ello, para ayudar a reducir el diagnóstico diferencial, su proveedor podría preguntarle si ha habido algún cambio en su estilo de vida
El segundo paso del proceso de diagnóstico diferencial es un examen físico. La información de un examen proporciona más pistas sobre su salud. Puede ayudar a descartar ciertas afecciones o hacer que otras parezcan más probables.
El tercer paso es hacer una lista de diagnóstico diferencial. Su profesional de la salud hará una lista de posibles afecciones, o "sospechadas", basándose en la información de sus síntomas, salud y estilo de vida.
El cuarto paso es pedir pruebas. Las pruebas pueden ayudar a confirmar o descartar las afecciones en su lista de su diagnóstico diferencial. Las pruebas dependerán de las afecciones en su lista. Si su lista incluye afecciones serias que pueden necesitar tratamiento urgente, se le harán esas pruebas primero.
Las pruebas comunes para ayudar a reducir su lista de diagnóstico diferencial pueden incluir:
- Pruebas de laboratorio, como pruebas de sangre y orina.
- Una biopsia.
- Pruebas de imágenes, como una resonancia magnética, ultrasonido o rayos x.
- Una prueba de evaluación de salud mental si sus síntomas pueden ser causados por un trastorno mental
A medida que los resultados de las pruebas descarten posibles causas de sus síntomas, su diagnóstico final debería quedar claro. Luego, su profesional de la salud puede recomendar un tratamiento.
¿Qué significan mis resultados?
Las afecciones en su lista de diagnóstico diferencial no son su diagnóstico final. Son solo afecciones que pueden causar síntomas similares a los suyos. Si, por ejemplo, tiene dolor abdominal entonces su lista de diagnóstico diferencial podría incluir afecciones como las siguientes:
- Apendicitis.
- Gastritis
- Enfermedad intestinal inflamatoria
- Obstrucción intestinal o fecal
- Pancreatitis.
Su proveedor luego utilizará la lista de diagnóstico diferencial para elegir qué pruebas solicitar. Cada vez que usted obtenga resultados de una prueba, pregunte a su profesional cómo afectan su diagnóstico diferencial. Los resultados pueden:
- Reducir la lista
- Descartar ciertas afecciones
- Sugerir pruebas adicionales
- Apuntar hacia un posible diagnóstico
- Guiar la selección de tratamientos tempranos
Si tiene preguntas sobre las afecciones en su lista de diagnóstico diferencial, hable con su proveedor.
Obtenga más información sobre pruebas médicas, rangos de referencia y cómo entender los resultados.
¿Debo saber algo más sobre un diagnóstico diferencial?
Su profesional de la salud puede recomendar empezar tratamiento antes de su diagnóstico final. Esto usualmente ocurre cuando:
- Una afección de su lista requiera tratamiento urgente
- Sus síntomas son severos
- El iniciar el tratamiento temprano pueda ayudar a aclarar el diagnóstico
En ciertos casos, su proveedor puede comprender más sobre las afecciones al observar si un tratamiento mejora sus síntomas o no. Este enfoque puede ser especialmente útil para los trastornos gastrointestinales y las enfermedades autoinmunes.
Si tiene preguntas sobre su diagnóstico o los siguientes pasos, converse con su proveedor.
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