Es un tumor canceroso poco común. Afecta principalmente el revestimiento del pulmón y de la cavidad torácica (pleura) o el revestimiento del abdomen (peritoneo). Con frecuencia se debe a la exposición prolongada a los asbestos.
Causas
La exposición prolongada al asbesto es el mayor factor de riesgo. El asbesto es un material resistente al fuego. Este solía encontrarse comúnmente en vinilos para techos, cielos rasos y aislamiento, cemento y frenos de automóviles. Aunque muchos trabajadores del asbesto fumaban, los expertos no creen que el tabaquismo en sí sea una causa de esta afección.
Los veteranos mayores conforman el 30% de los casos de mesotelioma, debido a su exposición en los barcos, vehículos y aviones de la industria militar.
Esto afecta con más frecuencia a los hombres que a las mujeres. La edad promedio del diagnóstico es a los 75 años. La mayoría de las personas parecen desarrollar la afección aproximadamente 30 años después de estar en contacto con el asbesto.
Síntomas
Es posible que los síntomas no aparezcan hasta los 20 a 40 años o más después de la exposición al asbesto, y pueden incluir:
- Dolor torácico, especialmente al tomar una respiración profunda
- Tos
- Fatiga
- Dificultad respiratoria
- Pérdida de peso
- Fiebre y sudoración
Pruebas y exámenes
Su proveedor de atención médica realizará un examen y le hará preguntas acerca de su historia clínica y sus síntomas. Los exámenes que se pueden hacer incluyen:
- Radiografía de tórax
- Tomografía computarizada del tórax
- Citología del líquido pleural
- Biopsia de pulmón a cielo abierto
- Biopsia pleural
El mesotelioma a menudo es difícil de diagnosticar. Bajo el microscopio, puede ser difícil distinguir entre esta enfermedad y afecciones y tumores similares.
Tratamiento
El mesotelioma maligno es un cáncer difícil de tratar.
Por lo regular, no existe una cura, a menos que la enfermedad se detecte muy temprano y el tumor se pueda extirpar completamente con cirugía. La mayoría de las veces, al momento del diagnóstico, la enfermedad está demasiado avanzada para una cirugía. La quimioterapia o la radioterapia se pueden usar para reducir los síntomas. Asimismo, combinar ciertos medicamentos quimioterapéuticos puede ayudar a reducir los síntomas, pero no curará el cáncer.
La inmunoterapia ahora es un complemento habitual en el tratamiento para el mesotelioma.
Participar en un estudio clínico (evaluación de nuevos tratamientos), puede brindarle a la persona más opciones de tratamiento.
Los tratamientos para aliviar el dolor, la oxigenoterapia y otros tratamientos complementarios también pueden ayudar a aliviar los síntomas.
Grupos de apoyo
El estrés causado por una enfermedad se puede aliviar uniéndose a un grupo de apoyo donde los miembros comparten experiencias y problemas en común.
Expectativas (pronóstico)
El período de sobrevivencia varía mucho, desde algunos meses hasta varios años. El pronóstico depende de:
- La ubicación del mesotelioma
- El tipo de célula del mesotelioma
- La etapa del tumor
- La edad y la salud general de la persona
- Si la cirugía es una opción
- La respuesta de la persona al tratamiento
Usted y su familia pueden querer empezar hacer planes para cuando llegue el final, como:
Posibles complicaciones
Las complicaciones del mesotelioma maligno pueden incluir:
- Efectos secundarios de la quimioterapia o de la radioterapia
- Propagación continua del cáncer a otros órganos
Cuándo contactar a un profesional médico
Solicite una cita con el proveedor si presenta síntomas de mesotelioma maligno.
Prevención
Evite la exposición a los asbestos.
Nombres alternativos
Mesotelioma - maligno; Mesotelioma pleural maligno (MPM)
Imágenes
Referencias
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Ultima revisión 5/1/2026
Versión en inglés revisada por: Warren Brenner, MD, Oncologist, Lynn Cancer Institute, Boca Raton, FL. Review provided by VeriMed Healthcare Network. Also reviewed by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.
Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.