Paro cardíaco

¿Qué es un paro cardíaco súbito?

Un paro cardíaco súbito es una afección en la que el corazón deja de latir de forma repentina, previniendo la circulación sanguínea hacia el cerebro y otros órganos vitales. Si no se trata, el paro cardíaco súbito suele causar la muerte en cuestión de minutos. Sin embargo, el tratamiento rápido con reanimación cardiopulmonar (RCP) y un desfibrilador podría salvarle la vida.

¿Cuál es la diferencia entre un paro cardíaco súbito y un ataque cardíaco?

Un ataque cardíaco es diferente a un paro cardíaco súbito. Un ataque cardíaco ocurre cuando se bloquea el flujo de sangre al corazón. En general, durante un ataque cardíaco el corazón no deja de latir de forma repentida, lo que sí sucede durante un paro cardíaco súbito.

A veces, un paro cardíaco súbito puede ocurrir durante o después de la recuperación de un ataque cardíaco.

¿Qué causa un paro cardíaco súbito?

El corazón tiene un sistema eléctrico que controla la frecuencia y el ritmo de los latidos. Un paro cardíaco súbito puede ocurrir cuando el sistema eléctrico del corazón no funciona bien y causa latidos cardíacos irregulares conocidos como arritmias. Hay diferentes tipos de arritmias que hacen que el corazón lata demasiado rápido, demasiado lento o con un ritmo irregular. Algunas arritmias hacen que el corazón deje de bombear sangre al cuerpo, lo que causa los paros cardíacos.

Asimismo, ciertas enfermedades y afecciones provocan problemas eléctricos que producen paros cardíacos. Estas incluyen:

• Fibrilación ventricular: Un tipo de arritmia en la que los ventrículos (las cámaras inferiores del corazón) no laten de forma normal. En cambio, laten muy rápido y de manera muy irregular. Como los ventrículos no pueden bombear sangre al cuerpo, esta arritmia es la causa más frecuente de paro cardíaco súbito.
• Enfermedad de las arterias coronarias o enfermedad isquémica del corazón: Un tipo de afección que ocurre cuando las arterias del corazón no pueden transportar suficiente sangre rica en oxígeno al corazón. Una causa frecuente suele ser la acumulación de placa, una sustancia cerosa, dentro del revestimiento de las arterias coronarias más grandes. La placa bloquea parcial o totalmente el flujo sanguíneo al corazón.
• Estrés físico: Algunos tipos pueden provocar un fallo en el sistema eléctrico del corazón, por ejemplo:
  • La actividad física intensa en la que el cuerpo libera adrenalina. Esta hormona puede desencadenar un paro cardíaco súbito en personas que tienen problemas del corazón
  • Los niveles demasiado bajos de potasio o magnesio en la sangre. Estos minerales desempeñan un papel importante en el sistema eléctrico del corazón
  • Una pérdida importante de sangre
  • La falta extrema de oxígeno
• Ciertos trastornos hereditarios: Estos pueden causar arritmias o problemas con la estructura del corazón.
• Cambios estructurales en el corazón: Estos incluyen agrandamiento del corazón debido a presión arterial alta o enfermedad cardíaca avanzada. Las infecciones cardíacas también pueden causar cambios en la estructura del corazón.

¿Quiénes tienen un mayor riesgo de sufrir un paro cardíaco súbito?

Usted tiene un mayor riesgo de sufrir un paro cardíaco súbito si:

• Tiene enfermedad de las arterias coronarias. La mayoría de las personas que sufren un paro cardíaco súbito tienen enfermedad de las arterias coronarias. Sin embargo, como esta enfermedad no suele causar síntomas, es posible que no sepan que la tienen
• Es una persona mayor (el riesgo aumenta con la edad)
• Es un hombre (es más común en los hombres que en las mujeres)
• Es una persona de raza negra o afroamericana, especialmente si tiene otras afecciones como diabetes, presión arterial alta, insuficiencia cardíaca o enfermedad renal crónica
• Tiene antecedentes personales de latidos cardíacos irregulares (arritmia)
• Tiene antecedentes personales o familiares de paro cardíaco súbito o de trastornos hereditarios que pueden causar arritmias
• Tiene un problema de uso de drogas o alcohol
• Ha tenido un infarto
• Tiene insuficiencia cardíaca

¿Cuáles son los síntomas de un paro cardíaco súbito?

Por lo general, el primer signo de un paro cardíaco súbito es la pérdida del conocimiento (desmayo). Esto sucede cuando el corazón deja de latir.

Algunas personas pueden presentar latidos cardíacos acelerados o sentirse mareadas o aturdidas justo antes de desmayarse. Además, en algunas ocasiones, las personas presentan dolor de pecho, falta de aire, náuseas o vómitos dentro de una hora antes de tener un paro cardíaco súbito.

¿Cómo se diagnostica un paro cardíaco súbito?

Un paro cardíaco súbito ocurre sin previo aviso y requiere tratamiento de emergencia. Los proveedores de atención médica rara vez diagnostican un paro cardíaco súbito mediante pruebas médicas cuando está ocurriendo. En cambio, suelen diagnosticarlas después de que ocurre. Esto se hace para descartar otras causas del colapso repentino de una persona.

Si tiene un riesgo alto de sufrir un paro cardíaco súbito, su proveedor podría derivarlo a un cardiólogo, un especialista en enfermedades cardíacas. Es posible que el cardiólogo solicite varias pruebas para la salud del corazón con el fin de determinar qué tan bien está funcionando. Su proveedor y usted decidirán si necesita tratamiento para prevenir un paro cardíaco súbito.

¿Cuáles son los tratamientos para un paro cardíaco súbito?

Un paro cardíaco súbito es una emergencia. Una persona que está teniendo uno debe recibir tratamiento inmediato con un desfibrilador, un dispositivo que envía una descarga eléctrica al corazón. La descarga eléctrica puede restaurar el ritmo normal a un corazón que dejó de latir. Para que funcione bien, debe usarse a los pocos minutos de ocurrir un paro cardíaco súbito. La reanimación cardiopulmonar (RCP) debe iniciarse de inmediato y continuarse hasta que se pueda usar un desfibrilador. La RCP ayuda a mantener el flujo sanguíneo hacia el cerebro y otros órganos hasta que el ritmo cardíaco se pueda restaurar.

La mayoría de los oficiales de policía, técnicos de emergencias médicas y otros socorristas están capacitados y equipados para usar un desfibrilador. Llame al 911 de inmediato si alguien tiene signos o síntomas de paro cardíaco súbito. Mientras más rápido pida ayuda, más pronto podrá comenzar el tratamiento para salvarle la vida.

¿Qué debo hacer si creo que alguien ha tenido un paro cardíaco súbito?

Muchos lugares públicos, como escuelas, empresas y aeropuertos, tienen desfibriladores externos automáticos. Estos dispositivos son desfibriladores especiales que personas sin capacitación pueden usar si creen que alguien está teniendo un paro cardíaco súbito. Estos dispositivos proporcionan instrucciones de voz paso a paso. Los desfibriladores externos automáticos están programados para dar una descarga eléctrica si detectan una arritmia peligrosa. Esto evita que se le dé una descarga a alguien que se desmayó por un motivo diferente del paro cardíaco súbito.

Si cree que alguien está teniendo un paro cardíaco súbito, debe administrarle reanimación cardiopulmonar (RCP) hasta que sea posible usar un desfibrilador. Si no ha recibido capacitación en RCP, de todos modos, puede ayudar realizando RCP solo con las manos. Para hacerlo, presione fuerte y rápido en el centro del pecho.

Las personas que están en riesgo de sufrir un paro cardíaco súbito pueden considerar la posibilidad de tener un desfibrilador externo automático en casa. Pídale a su cardiólogo que le ayude a decidir si es útil tener este dispositivo en su hogar.

¿Cuáles son los tratamientos después de sobrevivir a un paro cardíaco súbito?

Si sobrevive a un paro cardíaco súbito, es probable que lo hospitalicen para recibir atención y tratamiento continuos. En el hospital, su equipo médico vigilará de cerca el funcionamiento del corazón. Es posible que le receten medicamentos para ayudar a reducir el riesgo de otro paro cardíaco súbito.

También intentarán determinar la causa del paro cardíaco súbito. Si le diagnostican enfermedad de las arterias coronarias, es posible que le realicen una angioplastia o un bypass de la arteria coronaria. Estos procedimientos ayudan a restaurar el flujo sanguíneo a través de las arterias coronarias estrechas o bloqueadas.

A menudo, a las personas que han tenido un paro cardíaco súbito se les implanta un desfibrilador cardioversor implantable. Este pequeño dispositivo se implanta debajo de la piel del pecho o del abdomen mediante una cirugía. Este dispositivo envía impulsos o descargas eléctricas al corazón para ayudar a controlar arritmias peligrosas.

¿Se puede prevenir un paro cardíaco súbito?

Es posible que pueda reducir el riesgo de sufrir un paro cardíaco súbito si sigue un estilo de vida saludable para el corazón. Si tiene una enfermedad de las arterias coronarias u otra enfermedad del corazón, tratar esa afección también puede reducir su riesgo de presentar un paro cardíaco súbito. Si ya tuvo un paro cardíaco súbito, la colocación de un desfibrilador cardioversor implantable puede reducir el riesgo de sufrir otro en el futuro.

NIH: Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre