Prueba de la fiebre del dengue

¿Qué es la prueba de la fiebre del dengue?

La fiebre del dengue es una infección viral que se transmite a las personas por la picadura de mosquitos infectados. La prueba de la fiebre del dengue analiza una muestra de sangre para determinar si usted tiene el virus.

La prueba se hace si usted tiene síntomas de la fiebre del dengue y ha estado en una región donde hay mosquitos que portan el virus.

Hay dos tipos principales de pruebas:

• Las pruebas moleculares analizan si hay material genético del virus del dengue en una muestra de sangre. Una prueba de reacción en cadena de la polimerasa (prueba de PCR) es un tipo de prueba molecular que se usa para detectar el dengue. Esta prueba puede hacerse durante los primeros 7 días tras el inicio de los síntomas. Las pruebas que se realizan después de este tiempo tal vez no arrojen resultados precisos
• Las pruebas de anticuerpos analizan una muestra de sangre para identificar proteínas llamadas anticuerpos que el sistema inmunitario produce para combatir los virus y otros gérmenes. El cuerpo requiere cierto tiempo para producir anticuerpos específicos contra el dengue. Por ello, estos exámenes son los más precisos cuando se hacen dentro de los primeros 4 o más días tras el inicio de los síntomas

Una de las pruebas de PCR puede detectar el dengue junto con otros dos virus trasmitidos por mosquitos. Estos virus, el chikungunya y el zika, son comunes en las mismas zonas donde circula el virus del dengue y causan síntomas similares. Su proveedor de atención médica puede solicitar que se realicen estas pruebas a través del departamento de salud pública estatal o local.

Nombres alternativos: anticuerpo del virus del dengue, virus del dengue por PCR

¿Para qué se usa?

La prueba de la fiebre del dengue se usa para averiguar si usted tiene uno de los cuatro tipos del virus del dengue. En especial, se usa en personas con síntomas de fiebre del dengue y que han viajado recientemente a una región donde estas infecciones son comunes.

El virus del dengue es más frecuente en partes del mundo con climas tropicales y subtropicales, entre ellas:

• América Central y del Sur
• El Caribe, incluyendo Puerto Rico y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos
• Asia
• El Medio Oriente
• Las Islas del Pacífico
• África

Los brotes de la fiebre del dengue son raros en los Estados Unidos, pero se han reportado algunos en partes de Florida y Texas.

La mayoría de las personas que presentan el virus del dengue no se enferma. Si usted viajó a una región donde el virus es común, pero no tiene síntomas, es muy poco probable que su proveedor de atención médica solicite pruebas para detectar el dengue. Sin embargo, tal vez las solicite si usted no presenta síntomas, pero tiene un aumento en el riesgo de presentar fiebre del dengue grave. Estos factores de riesgo incluyen los siguientes:

• Estar embarazada. La única forma conocida de transmitir el virus de una persona infectada a otra sana es cuando una embarazada se lo transmite a su feto durante el embarazo o cuando una madre se lo transmite a su bebé durante el parto.
• Tener más de 65 años.
• Contagiarse del dengue por segunda vez. Debido a que hay varios tipos de virus del dengue, usted puede presentar la fiebre del dengue más de una vez. Si usted ya tuvo dengue, es más propenso a presentar dengue grave tras una segunda infección.

El dengue grave puede causar sangrado interno y shock, lo que puede ser mortal.

¿Por qué necesito una prueba de fiebre del dengue?

Usted puede necesitar una prueba del virus del dengue si tiene síntomas de fiebre del dengue y ha estado en una región donde el virus es común. Los síntomas por lo general aparecen de 4 a 10 días tras la picadura de un mosquito infectado.

Los síntomas de fiebre del dengue incluyen fiebre alta repentina (104° Fahrenheit o más alta) acompañada de cualquiera de los siguientes síntomas:

• Náusea y vómito
• Sarpullido
• Dolor de ojos, por lo general detrás de los ojos
• Dolor de cabeza
• Dolor en las articulaciones, huesos o músculos

Algunas personas pueden presentar un caso más grave de fiebre del dengue, al que en ocasiones se le denomina fiebre hemorrágica del dengue. Este tipo puede empezar de 24 a 48 horas después de que la fiebre ha desaparecido. Busque ayuda médica inmediata si usted o un familiar tiene alguno de los siguientes signos de advertencia de dengue grave:

• Sensibilidad o dolor abdominal
• Vómitos (al menos 3 veces en 24 horas)
• Sangrado de la nariz o las encías
• Vómito con sangre o sangre en las heces
• Sensación de cansancio, inquietud o irritabilidad

También es posible que necesite una prueba de la fiebre del dengue si ha estado en una región donde el virus es frecuente y usted tiene un riesgo alto de presentar fiebre del dengue grave.

¿Qué ocurre durante una prueba de fiebre del dengue?

Su proveedor de atención médica le preguntará acerca de sus síntomas y sus viajes recientes. Si se sospecha una infección, se le hará una prueba de sangre para detectar el virus del dengue.

Durante la prueba, un profesional de la salud toma una muestra de sangre de una vena de un brazo con una aguja delgada. Después de insertar la aguja, extrae un poco de sangre y la coloca en un tubo de ensayo pequeño. Tal vez sienta un leve pinchazo cuando la aguja se introduce o se saca, pero el procedimiento suele durar menos de cinco minutos.

¿Debo hacer algo para prepararme para la prueba?

La prueba de fiebre del dengue no requiere ninguna preparación especial.

¿Tiene algún riesgo esta prueba?

La prueba de sangre tiene riesgos mínimos. Es posible que presente dolor leve o moretones en el lugar donde se insertó la aguja, pero por lo general esto desaparece rápido.

¿Qué significan los resultados?

Si le realizaron una prueba molecular (prueba de PCR):

• Un resultado positivo significa que se encontró material genético del virus en su muestra de sangre. Lo más probable es que tenga una infección de dengue
• Un resultado negativo significa que no se encontró virus del dengue en la muestra de sangre. Probablemente no tiene dengue. Sin embargo, es posible que la cantidad de virus presente en su muestra no haya sido suficiente para detectarlo. Esto puede ocurrir si la prueba se realizó más de 7 días después del inicio de sus síntomas. Si el resultado de su prueba molecular es negativo, en general, el proveedor de atención médica puede solicitar una prueba de anticuerpos para confirmar que no tiene dengue

Si le realizaron una prueba de anticuerpos, los resultados pueden ser positivos o negativos, o pueden expresarse según la cantidad de anticuerpos de dengue encontrados en la muestra de sangre

• Un resultado positivo significa que se encontraron anticuerpos del virus del dengue. Usted probablemente tiene una infección por dengue, pero quizás necesite otra prueba para confirmar los resultados. Esto se debe a que la prueba de anticuerpos puede haber encontrado anticuerpos que combaten virus similares transmitidos por mosquitos, como el del zika. Su proveedor de atención médica puede solicitar otro tipo de prueba para averiguar exactamente qué tipo de infección viral tiene
• Un resultado negativo significa que no se encontraron anticuerpos de dengue en su muestra de sangre. Tal vez el dengue no es la causa de sus síntomas. Sin embargo, un resultado negativo podría indicar que le hicieron la prueba antes de que su cuerpo tuviera tiempo de producir suficientes anticuerpos para ser detectados. Por ello, es posible que unos días después su proveedor solicite otra prueba de anticuerpos para volver a analizar la muestra

Si usted tiene fiebre del dengue, su proveedor puede decirle cómo tratar los síntomas. Aunque no existen medicamentos específicos que curen o traten la fiebre del dengue, la mayoría de las personas se recuperan después de una semana aproximadamente. Siempre siga las instrucciones de su proveedor sobre la mejor forma de recuperarse de una infección. Por lo general, los cuidados para la fiebre del dengue incluyen lo siguiente:

• Descansar bastante
• Beber muchos líquidos
• Tomar acetaminofén (Tylenol) para controlar la fiebre y aliviar el dolor. No tome aspirina, ibuprofeno (Advil, Motrin) ni naproxeno de sodio (Aleve) porque aumentan el riesgo de sangrado
• Vigilar con atención los síntomas de dengue grave. La fiebre del dengue puede aparecer y empeorar rápidamente. Busque ayuda médica de inmediato si usted presenta síntomas de dengue grave

La fiebre del dengue también puede aumentar el riesgo de parto prematuro en las embarazadas y de bajo peso al nacer en los bebés. Si está en embarazo y tiene fiebre del dengue, consulte con su proveedor sobre la mejor manera de reducir estos riesgos.

Obtenga más información sobre pruebas de laboratorio, rangos de referencia y cómo entender los resultados.

¿Debo saber algo más sobre la prueba de la fiebre del dengue?

En los Estados Unidos se aprobó una vacuna llamada Dengvaxia para el tratamiento de la fiebre del dengue en niños. Sin embargo, solo está disponible en ciertas regiones donde el dengue es frecuente y no está disponible para niños que viajan a esas regiones. La vacuna está disponible para niños entre 9 y 16 años que cumplen con las siguientes características:

• Ya han tenido fiebre del dengue. La vacuna ayuda a proteger contra infecciones de dengue futuras o contra el dengue grave. Antes de vacunarse, el niño debe hacerse una prueba de sangre para confirmar que ha tenido infección de dengue en el pasado. Esto se debe a que la vacuna puede ser dañina para un niño que nunca ha tenido fiebre del dengue
• Viven en regiones donde el dengue es común. Estas regiones incluyen Puerto Rico, las Islas Vírgenes de los Estados Unidos, los territorios de Samoa Americana, los Estados Federados de Micronesia, la República de las Islas Marshall y la República de Palau. La vacuna solo está disponible en estas regiones y no está aprobada para niños que las visitan

La vacunación requiere que el niño reciba tres inyecciones, una cada seis meses.

Si usted viaja a una región donde el dengue es común, puede reducir su riesgo de infección evitando las picaduras de mosquitos.