Evaluación de quemaduras

¿Qué es una evaluación de quemadura?

Una evaluación de quemadura es una prueba que un proveedor de atención médica realiza para determinar la gravedad de una quemadura. Una quemadura es un daño en la piel u otros tejidos que puede ser causada por:

• Calor, que proviene del fuego, vapor, superficies calientes o líquidos. Estas son llamadas quemaduras térmicas y son el tipo más común. Las quemaduras térmicas también pueden ocurrir cuando la piel se expone al frío extremo (congelación)
• Químicos, como ácidos o algunos productos de limpieza
• Electricidad originada por rayos, baterías de automóviles y cables eléctricos dañados
• Radiación generada por quemaduras de sol o radioterapia para el cáncer
• Fricción, que ocurre cuando la piel se raspa contra una superficie áspera como pavimento (abrasión por fricción contra el pavimiento), alfombras o sogas. Cuando esto pasa, la piel se desgarra y con frecuencia se quema por el calor que genera la fricción. Algunas causas comunes incluyen los accidentes de bicicleta y motocicleta

A menudo, usted puede tratar una quemadura menor en casa. Sin embargo, podría necesitar cuidados en un hospital o centro especial de quemaduras si su quemadura:

• Parece penetrar profundamente la piel
• Mide más de 3 pulgadas (aproximadamente 8 cm) de ancho
• Luce como cuero y se ve seca
• Tiene zonas de color blanco, café o negro
• Se inflama rápidamente
• Se vuelve más dolorosa a medida que pasa el tiempo, tiene pus o le causa fiebre, lo que puede ser señal de una infección

Nombres alternativos: diagnóstico de una quemadura

¿Para qué se usa una evaluación de quemaduras?

La evaluación de quemadura se usa para saber:

• Qué tan profunda es la quemadura. Esto puede llamarse grado o espesor de la quemadura
• Qué tanta piel está quemada. Esto puede llamarse extensión de la quemadura

Los proveedores utilizan esta información para prescribir un tratamiento y para predecir cuánto tiempo podría tardar en sanar la quemadura. Esto incluye:

• Decidir si se requieren cuidados en un hospital o en un centro especial de quemaduras
• Prepararse para el riesgo de complicaciones asociadas a la quemadura
• Determinar si se necesitan fluidos intravenosos y, de ser así, la cantidad

Las quemaduras graves pueden ocasionar otros problemas de salud, entre ellos:

• Dificultad para respirar
• Shock, que es una caída de la presión sanguínea que puede ser mortal
• Infección y sepsis
• Deshidratación, que ocurre cuando los fluidos se filtran a través del tejido quemado

El tratamiento temprano de las quemaduras puede reducir el riesgo de otros problemas de salud.

¿Qué sucede durante una evaluación de quemaduras?

En el caso de quemaduras graves, el proveedor primero evaluará si hay condiciones de riesgo mortal, como problemas con la respiración o presión arterial, que deban ser manejadas de inmediato. Además, se retirará la ropa para asegurar que ninguna sustancia caliente o química siga en contacto con la piel y produzca más quemaduras.

Si está en condición estable, el proveedor comenzará la evaluación de quemadura que incluye dos pasos.

El primer paso es determinar la profundidad de la quemadura en la piel (también llamado grado).

• Las quemaduras de primer grado, conocidas como quemaduras superficiales, son las menos graves. Dañan solo la capa externa de la piel, o epidermis, y con frecuencia se pueden tratar en casa, en el consultorio del proveedor o en una sala de emergencias. Las quemaduras de sol son un ejemplo común de quemaduras de primer grado. Las señales y síntomas de las quemaduras de primer grado incluyen:
  • Dolor
  • Enrojecimiento
  • Hinchazón leve de la piel, pero usualmente sin ampollas
• Las quemaduras de segundo grado, o de espesor parcial, son más graves y dañan tanto la capa exterior de la piel como la subsiguiente, llamada dermis. Las quemaduras que afectan la parte superior de la dermis se conocen como quemaduras superficiales de espesor parcial. Las quemaduras que penetran profundamente en la dermis se llaman quemaduras de espesor parcial profundas. Las señales y síntomas de una quemadura de segundo grado incluyen:
  • Dolor
  • Enrojecimiento intenso de la piel
  • Ampollas
  • Aspecto húmedo o brillante por la pérdida de líquido
  • Posible pérdida de porciones de piel
• Las quemaduras de tercer grado, llamadas también de espesor total, pueden ser mortales y requieren atención médica de emergencia. Estas dañan o destruyen completamente cada capa de la piel. Si usted tiene una quemadura de tercer grado, por lo general requerirá cirugía. Las señales y síntomas de una quemadura de tercer grado incluyen:
  • Pérdida de capas de la piel
  • Piel seca y curtida
  • Piel carbonizada o con parches de apariencia blanca, café o negra

Las quemaduras de tercer grado no causan dolor si los nervios han sido dañados. Sin embargo, podría sentir dolor por cualquier quemadura de primer o segundo grado cercana a la quemadura de tercer grado.

Las quemaduras que penetran en la capa de grasa debajo de la piel o más profundamente en el músculo o el hueso pueden llamarse quemaduras de cuarto o quinto grado.

El segundo paso de una evaluación de quemaduras estima la extensión del cuerpo quemada. Esta estimación es un porcentaje del área de superficie corporal total (TBSA, por sus siglas en inglés). El proveedor solo realizará este paso si la quemadura es de segundo grado o más profunda.

Hay diferentes formas de estimar el porcentaje del cuerpo quemado. Entre ellas están:

• La "regla de los nueves" divide el cuerpo en secciones que equivalen aproximadamente al 9% o al 18% de la superficie total del cuerpo. Por ejemplo, un brazo equivale al 9% de la superficie total del cuerpo de una persona. Este método ayuda a los proveedores a estimar rápidamente el porcentaje del cuerpo quemado en adultos. Para los niños, la regla de los nueves tiene diferentes estimaciones de superficie. Eso se debe a que las cabezas y los cuerpos de los niños tienen proporciones diferentes a las de los adultos
• La tabla de Lund-Browder es la forma más precisa de estimar el porcentaje del cuerpo quemado. La tabla tiene diferentes porcentajes basados en la edad para las áreas de la cabeza, el cuello y el cuerpo. Este método es especialmente preciso para los niños, cuyas proporciones corporales cambian a medida que crecen
• El método de superficie palmar o regla de la palma de la mano es útil para estimar la extensión de áreas quemadas más pequeñas, tanto en adultos como en niños. Con este método, la superficie de la mano de una persona (palma y dedos) equivale a cerca del 1% de su superficie corporal total. Por ejemplo, si tiene una quemadura que parece ser del tamaño de dos de sus manos, la extensión de la quemadura es aproximadamente el 2% de la superficie total de su cuerpo

¿Qué significan sus resultados?

Para comprender los resultados de una evaluación de quemaduras, el proveedor también considerará la parte del cuerpo quemada, la causa de la quemadura y su salud en general. Toda esta información ayuda a decidir si una quemadura es menor, moderada o grave. También le ayudará a elegir el mejor tratamiento.

Las quemaduras menores por lo general no requieren hospitalización y sanan bien. Implican solo quemaduras de primer o segundo grado o ambas la vez. Pero aún pueden ser muy dolorosas y podrían dificultar la realización de actividades normales durante unos días.

A menudo, usted puede tratar quemaduras menores en casa de la siguiente manera:

• Lavar suavemente la quemadura con agua fresca
• Cubrir la quemadura con un vendaje limpio o gasa
• Evitar tocar la quemadura
• Tomar analgésicos de venta libre, como acetaminofén (Tylenol) o ibuprofeno (Advil)

Las quemaduras moderadas pueden requerir una estadía en el hospital, pero por lo general no necesitan tratamiento en un centro especializado en quemaduras. Implican solo quemaduras de primer y segundo grado que cubren un área más grande que las quemaduras menores. Con tratamiento, suelen sanar bien.

Las quemaduras graves requieren atención especial en un centro de quemaduras y se recomiendan para:

• Quemaduras de segundo grado que cubren más del 10% del cuerpo
• Quemaduras de tercer grado
• Quemaduras de segundo y tercer grado en la cara, los pies, las manos, los genitales o sobre las articulaciones, como las rodillas
• Quemaduras que ocurren con otras lesiones, como fracturas de huesos
• Quemaduras en personas que tienen otras afecciones médicas que podrían incidir en la recuperación, como diabetes o enfermedades del corazón
• Quemaduras químicas y quemaduras por electricidad, incluidos los rayos
• Lesiones por inhalación que pueden ser causadas por respirar humo, gases calientes de un incendio u otras sustancias que puedenquemar la boca, las vías respiratorias o los pulmones
• Cualquier persona menor de 5 años o mayor de 70 años

Si tiene preguntas sobre los resultados de la evaluación y el tratamiento de quemaduras, hable con su proveedor.

Obtenga más información sobre pruebas de laboratorio, rangos de referencia y cómo entender los resultados.