Pruebas de audición para niños

¿Qué son las pruebas de audición para niños?

Las pruebas de audición miden qué tan bien puede oír diferentes sonidos su bebé o niño. Estas pruebas pueden variar según la edad del niño. Por ejemplo, a un niño mayor se le pueden hacer los mismos tipos de pruebas auditivas que a los adultos. Estos tipos se conocen como pruebas de audiometría e incluyen pruebas de tonos puros y pruebas de lenguaje (o del habla). En ellas, su hijo responderá a los tonos o palabras que escuche.

La audición depende de una serie de pasos que transforman las ondas sonoras en señales eléctricas que el cerebro interpreta como sonidos. La pérdida auditiva ocurre cuando hay un problema con cualquiera de estos pasos:

• Las ondas sonoras entran al oído externo y viajan al tímpano en el oído medio
• Las ondas de sonido hacen vibrar el tímpano, que envía las vibraciones a los diminutos huesos que hacen que las vibraciones sean más fuertes
• Los huesos que vibran generan pequeñas ondas en el líquido que se encuentra dentro de la cóclea. La cóclea es una estructura con forma de caracol en el oído interno que está revestida con células sensoriales con forma de pelos (cilios). Cuando las células ciliadas se mueven con las ondas del fluido, crean señales eléctricas
• El nervio auditivo transporta las señales eléctricas desde el oído interno hasta el cerebro, que las convierte en sonidos que usted puede reconocer y comprender

El proveedor de su hijo puede utilizar ciertas pruebas que no requieren la cooperación del bebé para ver si alguna parte de este proceso no está funcionando como debería. Estas pruebas incluyen:

• Pruebas de respuesta auditiva del tronco encefálico (ABR): Estas pruebas usan electrodos para examinar qué tan bien el oído interno, el nervio auditivo y las partes del cerebro involucradas en la audición responden a los sonidos
• Pruebas de emisiones otoacústicas (EOA): Estas pruebas utilizan un pequeño dispositivo para comprobar si hay daños en las células ciliadas de la cóclea
• Timpanometría: Esta prueba verifica qué tan bien están funcionando el tímpano y los huesos del oído medio. Su hijo debe permanecer sentado muy quieto, por lo que esta prueba generalmente no se usa para bebés o niños pequeños
• Medidas del reflejo acústico, también llamada prueba del reflejo muscular del oído medio: Esta prueba usa un pequeño dispositivo para ver qué tan bien responde un músculo en el oído medio a sonidos fuertes
• Pruebas de respuesta auditiva en estado estable (ASSR): Es un método más nuevo similar a una prueba ABR que puede decir si hay tonos de sonido que a su hijo le cuesta escuchar

Otros nombres: audiometría, audiografía, audiograma, prueba auditiva, prueba de sonido

¿Para qué se usan?

Las pruebas de audición se utilizan para detectar, diagnosticar y controlar la pérdida auditiva. Para detectar la pérdida auditiva, el proveedor de su hijo puede utilizar pruebas EOA y ABR. Sin embargo, estas pruebas no pueden diagnosticar nada por sí solas. Solo pueden mostrar si su hijo necesita más pruebas.

Si su hijo no pasa una prueba de detección o si tiene inquietudes sobre la audición de su hijo, pruebas más completas pueden diagnosticar problemas de audición. Para hacer un diagnóstico, el proveedor de su hijo puede usar una combinación de pruebas que incluyen EOA, ABR, timpanometría y pruebas de medidas del reflejo acústico.

Hay tres tipos principales de pérdida auditiva:

• Conductiva: Este tipo de pérdida auditiva ocurre cuando las ondas sonoras no pueden llegar al oído interno. El cerumen o un líquido anormal en el oído puede estar bloqueando la vía, o un hoyo en el tímpano puede evitar que vibre. Las infecciones de oído son una causa común de este tipo de pérdida auditiva en bebés y niños pequeños. A menudo, el tratamiento médico o la cirugía pueden mejorar la audición
• Neurosensorial (también llamada sordera nerviosa): Este tipo de pérdida auditiva sucede cuando hay daño en la cóclea del oído interno o en el nervio auditivo. Este tipo de pérdida auditiva varía de leve (dificultad para escuchar ciertos sonidos) a profunda (no escuchar ningún sonido). La pérdida auditiva suele ser permanente, pero puede mejorar con audífonos u otros dispositivos
• Combinada: Es una combinación de pérdida auditiva conductiva y neurosensorial

Un tipo de pérdida auditiva neurosensorial se conoce como trastorno del espectro de neuropatía auditiva (ANSD). Con este trastorno, hay un problema con la forma en que el oído interno o el nervio auditivo envía el sonido al cerebro. Puede ocurrir si su hijo tiene problemas de salud antes o durante el nacimiento o como recién nacido. Estos problemas incluyen parto prematuro (nacer demasiado pronto), bajo peso al nacer e ictericia. También puede ser causado por un trastorno genético.

Es importante comprobar si hay pérdida auditiva en bebés y niños lo antes posible. Esto se debe a que la pérdida de audición en la infancia y la primera infancia puede retrasar la capacidad del niño para hablar, comprender el lenguaje hablado y desarrollar habilidades sociales. Si se detecta temprano, el proveedor de su hijo puede tratar el problema y recomendar formas de ayudarlo a aprender habilidades lingüísticas.

El proveedor de su hijo también puede utilizar pruebas de audición para:

• Determinar qué tan grave es la pérdida auditiva
• Descubrir si la pérdida auditiva afecta a un oído o a ambos oídos
• Ayudar a determinar qué partes del oído están involucradas
• Revisar a los niños que tienen factores de riesgo de pérdida auditiva
• Ver si hay algún cambio en la audición de su hijo con el tiempo
• Ayudar a guiar el tratamiento y el apoyo para un niño con pérdida auditiva

¿Por qué necesita mi niño una prueba de audición?

Las pruebas de detección de audición de rutina se recomiendan para todos los bebés y niños:

• Los recién nacidos deben someterse a una prueba de detección de problemas auditivos al mes de edad. Si da a luz en un hospital, por lo general la prueba de detección se hace antes de que su bebé se vaya a casa. Si da a luz en casa, asegúrese de hablar con el proveedor de su bebé sobre las pruebas. Los niños deben realizarse una revisión de su audición antes de ingresar a la escuela. Una vez en la escuela, los niños también pueden someterse a pruebas de detección de la audición como parte de sus controles de salud regulares

Pruebas de audición más completas se necesitan cada vez que exista una preocupación sobre la audición de su hijo:

• Si su bebé no pasa la prueba de detección de audición para recién nacidos, necesitará pruebas de audición completas antes de cumplir los 3 meses de edad
• Si su bebé pasa la prueba de audición para recién nacidos, pero tiene un alto riesgo de desarrollar pérdida auditiva, su bebé necesitará pruebas auditivas completas entre los 24 y 30 meses de edad. Estos factores de riesgo incluyen infecciones de oído y antecedentes familiares de pérdida auditiva infantil. Consulte al proveedor de su bebé sobre el nivel de riesgo de su bebé
• Si su bebé o niño muestra signos de pérdida auditiva, contacte con el proveedor de servicios de salud de su hijo lo antes posible

Las señales de pérdida auditiva en bebés incluyen:

• No sorprenderse o sobresaltarse con ruidos fuertes
• Después de los 6 meses de edad, no voltearse hacia un sonido
• No decir palabras sencillas, como “papá” o “mamá”, a los 12 meses

Las señales de pérdida de audición en los niños incluyen:

• Habla poco clara
• No seguir instrucciones
• Decir a menudo, “¿Ah?” o “¿Qué?”
• Subir demasiado el volumen del televisor
• Problemas de aprendizaje

¿Qué ocurre durante una prueba de audición?

Las pruebas de audición que utilice el proveedor de su hijo dependerán de la edad de su hijo y de su capacidad para seguir instrucciones.

Las pruebas de detección de audición para recién nacidos, bebés y niños muy pequeños pueden medir la audición sin necesidad de que su hijo coopere. Estas pruebas incluso se pueden hacer mientras su hijo duerme. Los dos tipos más utilizados son las pruebas auditivas ABR y EOA.

Durante la prueba de respuesta auditiva del tronco encefálico:

• El proveedor colocará electrodos (pequeños sensores que se pegan en la piel) en el cuero cabelludo. Los electrodos se conectan a una computadora
• Se colocarán auriculares pequeños y suaves en los oídos
• Los auriculares reproducirán sonidos
• Los electrodos miden cómo responde el cerebro a los sonidos. Los resultados se muestran en una computadora

Durante las pruebas de emisiones otoacústicas (EOA):

• Se colocará un pequeño dispositivo en el oído. Puede emitir y medir varios sonidos
• El sonido del dispositivo hace que el líquido en la cóclea se mueva, lo que mueve las células ciliadas. Cuando los cilios (“pelos”) se mueven, hacen vibraciones que tienen su propio sonido llamado EOA
• El dispositivo mide las emisiones otoacústicas para ver qué tan bien están funcionando las células ciliadas. Si la prueba muestra poca o ninguna EOA, es posible que su hijo tenga pérdida auditiva neurosensorial

El proveedor de su hijo también puede utilizar una prueba de respuesta auditiva en estado estable (ASSR). Este tipo es muy similar a una prueba ABR, excepto que en una ASSR, el proveedor de su hijo reproducirá sonidos con diferentes tonos y niveles de volumen.

Las pruebas de detección de la audición para niños mayores suelen ser pruebas de audiometría. Para estas pruebas:

• Su hijo usará audífonos. Si su hijo no usa audífonos, los sonidos se pueden reproducir a través de los parlantes en una cabina de sonido
• Para una prueba de tonos puros, cada vez que su hijo escuche un tono, levantará la mano, presionará un botón o avisará que escuchó el sonido
• Para una prueba del habla, su hijo escuchará palabras sencillas a diferentes niveles de volumen. Algunas palabras se pronunciarán con ruido de fondo. Su hijo luego repetirá las palabras que escuche

Las pruebas de audiometría se pueden adaptar para niños muy pequeños y bebés:

• Para los niños pequeños, las pruebas pueden incluir un juego para ayudarles a prestar atención a los sonidos. Por ejemplo, un niño puede poner un bloque en una caja cada vez que escucha un sonido
• Para bebés y niños pequeños, el proveedor observará cambios de comportamiento que muestren que el niño escuchó un sonido. Por ejemplo, un bebé puede comenzar a chupar un chupete o ver de dónde proviene el sonido. En algunas pruebas, el profesional de la salud puede mostrarle a su hijo un juguete como recompensa por responder a un sonido

Si su hijo necesita pruebas de audición más completas, probablemente lo referirán a un especialista en audición, como:

• Un audiólogo pediátrico, un profesional de la salud capacitado para evaluar la audición, diagnosticar la pérdida auditiva y proporcionar dispositivos y servicios auditivos para mejorar la audición en los niños
• Un otorrinolaringólogo pediátrico es un médico que se especializa en diagnosticar y tratar afecciones del oído en niños. Este tipo de profesional también se conoce como otólogo pediátrico

Durante un examen auditivo completo, a su hijo se le pueden realizar varios tipos de pruebas auditivas, incluidas timpanometría y pruebas de medidas del reflejo acústico.

Durante una timpanometría:

• Se colocará un pequeño dispositivo en el oído de su hijo
• El dispositivo enviará aire y sonido al oído, lo que hace que el tímpano se mueva. Su hijo sentirá la presión del aire
• Una máquina registra los movimientos del tímpano en gráficos llamados timpanogramas
• Si el tímpano no se mueve normalmente, su hijo puede tener acumulación de líquido o cera en el oído, un orificio en el tímpano, un tumor en el oído, huesos del oído medio que no vibran bien u otro problema

Durante una prueba de medidas del reflejo acústico:

• Se colocará un pequeño dispositivo en el oído de su hijo
• El dispositivo emitirá sonidos fuertes
• Una máquina mostrará si el sonido provocó que el músculo del oído se contrajera. Normalmente, este músculo se contrae para proteger el oído al escuchar ruidos fuertes. Si se necesitan ruidos inusualmente fuertes para que el músculo se contraiga, o si no se contrae en absoluto, es posible que su hijo tenga pérdida auditiva

¿Debo hacer algo para preparar a mi hijo para las pruebas de audición?

No hay preparativos especiales para una prueba de audición. Sin embargo, es útil decirle a su hijo qué esperar. Explíquele que escuchará sonidos. Si tiene un par de auriculares, puede dejar que su hijo se los pruebe para ver cómo se siente.

¿Tienen algún riesgo las pruebas de audición?

Las pruebas de audición no tienen ningún riesgo conocido.

¿Qué significan los resultados?

Si la prueba de detección de audición de su hijo muestra una audición normal, por lo general no necesitará más pruebas de audición hasta su próxima prueba de rutina. Pero si tiene inquietudes sobre la audición de su hijo o si su hijo tiene riesgo de pérdida auditiva, hable con el proveedor de su hijo para obtener pruebas auditivas más completas.

Si los resultados de las pruebas auditivas completas muestran que su hijo tiene pérdida auditiva, los resultados también mostrarán qué tan grave es, qué oído está más afectado y si tiene pérdida auditiva conductiva, neurosensorial o ambos tipos de pérdida auditiva.

• Con la pérdida auditiva conductiva, el tratamiento puede restaurar la audición de su hijo. El tratamiento dependerá de qué impide que el sonido llegue al oído interno. Puede incluir eliminar la cera, drenar líquido o una cirugía para solucionar problemas con el tímpano o los huesos del oído
• Con la pérdida auditiva neurosensorial, la pérdida auditiva es permanente. Pero la audición de su hijo puede mejorar con audífonos o cirugía para implantar un dispositivo llamado implante coclear

Otras opciones de tratamiento y apoyo para la pérdida auditiva en niños incluyen:

• Trabajar con profesionales que puedan ayudar a los niños y sus familias a aprender a comunicarse. Esto puede incluir aprender lenguaje de señas, lectura de labios u otras formas de comunicarse
• Educación para ayudar a su hijo a aprender habilidades de comunicación
• Dispositivos de asistencia, como dispositivos para usar el teléfono y alertar a su hijo sobre alarmas, timbres y otros sonidos
• Grupos de apoyo

Incluso si un niño ha tenido una prueba de audición normal en el pasado, las nuevas inquietudes sobre la audición deben discutirse con un proveedor porque parte de la pérdida auditiva puede desarrollarse más tarde o empeorar con el tiempo. Si tiene preguntas sobre la audición de su hijo y su tratamiento, hable con el proveedor de atención primaria o el especialista en audición de su hijo.

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