Examen de cáncer de piel

¿Qué es un examen de detección del cáncer de piel?

Un examen de detección del cáncer de piel revisa su piel para detectar signos de cáncer antes de que tenga cualquier síntoma. Para ello, usted o su profesional de la salud examinará su piel en busca de lunares, marcas de nacimiento u otras zonas con un color, tamaño, forma o textura inusuales. Si una zona de la piel no se ve normal, es posible que necesite pruebas para determinar si es cáncer.

El cáncer de piel es muy común en los Estados Unidos. Los tipos más comunes de este cáncer son:

• Carcinoma de células escamosas: Este tipo se forma en las partes superiores de la epidermis (la capa más superficial de la piel) y rara vez se propaga. Se encuentra con mayor frecuencia en las partes del cuerpo expuestas al sol, como la cara, los brazos y las manos
• Carcinoma de células basales: Este tipo se forma en la capa de células basales (las partes inferiores) de la epidermis y también rara vez se propaga. Es el tipo más común de cáncer de piel y generalmente se forma en la cara, la cabeza, el cuello y los brazos
• Melanoma: Este tipo se forma en las células que producen el pigmento (o color) de la piel. Estas células también protegen las capas más profundas de la piel de los efectos nocivos del sol. El melanoma es menos común que los otros dos, pero es mucho más grave. Esto se debe a que es más probable que se propague

Cuanto antes pueda su proveedor detectar estos cánceres, más eficaces podrán ser los tratamientos. Esto es especialmente cierto en el caso del melanoma.

Nombres alternativos: inspección de la piel

¿Para qué se usa?

El examen de detección del cáncer de piel, al igual que otros tipos de exámenes de cáncer, se usa para detectar signos de cáncer antes de que aparezcan los síntomas. No se usa para diagnosticar cáncer. Si durante un examen de cáncer de piel su proveedor encuentra un lunar inusual u otra marca en su piel, es posible que necesite una prueba llamada biopsia de piel para determinar si usted tiene cáncer.

Su proveedor también puede hacerle exámenes de detección del cáncer de piel con más frecuencia si tiene ciertos tipos de marcas de nacimiento o lunares, o si tiene muchos lunares en el cuerpo. Si nota algún cambio en estas áreas de la piel o si le aparecen nuevos lunares, debe contactar a su proveedor.

¿Por qué necesito un examen de cáncer de piel?

Algunos expertos médicos recomiendan revisar su piel regularmente a partir de los 18 años. Esto es porque el cáncer de piel es muy común y las personas de cualquier color de piel pueden tenerlo.

Usted puede necesitar un examen de deteccion del cáncer de piel con su profesional de la salud o con un dematólogo (un doctor que se especializa en trastornos de la piel) si usted:

• Tuvo cáncer de piel en el pasado. En este caso, por lo general se recomienda tener un examen de detección del cáncer de piel cada año con su profesional de la salud o dermatólogo
• Tiene un riesgo más alto de lo normal de desarrollar cáncer de piel
• Encuentra un área sospechosa en su piel durante un autoexamen

Un área sospechosa en la piel puede significar:

• Lunares o manchas que han cambiado de tamaño, forma o color
• Lunares u otras manchas que supuran, sangran o se descaman o forman costras
• Lunares que duelen al tacto
• Llagas que no han sanado en dos semanas
• Protuberancias brillantes de color rosa, rojo, blanco perlado o transparentes

Su riesgo de cáncer de células basales o células escamosas es más alto si usted ha tenido:

• Queratosis actínica, una afección precancerosa causada por la exposición excesiva al sol. Esta afección causa parches de piel dura y escamosa
• Inflamación o lesiones prolongadas, como quemaduras graves
• Radioterapia para el cáncer
• Un sistema inmunitario debilitado
• Exposición al arsénico

Su riesgo de melanoma es alto si usted:

• Ha tenido muchas quemaduras solares con ampollas, en especial durante la infancia o la adolescencia
• Tiene antecedentes personales o familiares de melanoma
• Tiene antecedentes familiares de lunares inusuales, como síndrome de Gorlin o la xerodermia pigmentosa
• Tiene varios lunares grandes o muchos lunares pequeños

Su riesgo para todo tipo de cáncer de piel es más alto si usted tiene:

• Tuvo una exposición frecuente a la luz solar natural o artificial, como camas bronceadoras
• Tiene piel pálida que se quema y le salen pecas fácilmente
• Piel que se broncea poco o nada
• Tiene cabello rubio o pelirrojo
• Tiene ojos de color claro, incluyendo azules o verdes

Pregúntele a su profesional de la salud con qué frecuencia debe hacerse un autoexamen y si necesita someterse a revisiones periódicas de cáncer de piel con su proveedor.

¿Qué ocurre durante un examen de detección del cáncer de piel?

Para un autoexamen de detección de cáncer de piel, usted deberá revisar su piel para detectar cualquier área sospechosa. Esto puede incluir lunares o llagas inusuales y cualquier marca en la piel que haya cambiado. Como regla general, siga el "ABCDE" del melanoma. Esto significa:

• Asimetría: ¿Tiene el lunar o mancha una forma irregular con dos partes que se ven diferentes?
• Borde: ¿El borde del lugar es irregular o desigual?
• Color: ¿Es parejo el color?
• Diámetro: ¿El lunar o mancha es más grande que un guisante o la goma de un lápiz?
• Evolución:¿Ha cambiado el lunar o la mancha en las últimas semanas o meses?

Para un autoexamen de pies a cabeza:

• Elija una habitación con buena iluminación y un espejo largo. También necesitará otro espejo que pueda sostener con su mano
• Revise su cuero cabelludo. Parta su cabello y revise con un espejo de mano para detectar cualquier marca inusual en su piel. También puede ayudar si utiliza un secador de pelo mientras mira. Revise el reverso de su cuello también
• Mire su cara, sus oídos y la parte frontal de su cuello
• Mire su pecho y su estómago. Levante sus pechos para checar la piel debajo
• Levante los brazos y revise la piel en ambos lados, incluyendo las axilas
• Mire el frente y el reverso de sus brazos
• Revise sus manos, incluyendo entre sus dedos y uñas (sin esmalte de uñas)
• Revise su espalda y sus glúteos con el espejo de mano
• Siéntese para revisar el frente y los lados de sus piernas y utilice el espejo de mano para revisar el reverso de sus piernas y sus genitales
• Revise sus pies, incluyendo la planta y los espacios entre los de dedos de los pies, así como cada uña (sin esmalte de uñas)

Para un examen de cáncer de piel con su profesional de la salud, usted se quitará la ropa y se pondrá una bata. Su profesional le hará un examen que incluye el cuero cabelludo, detrás de los oídos, dedos, glúteos y pies. Su profesional de la salud puede utilizar una lupa especial con una luz para ver más de cerca ciertos lunares o manchas. El examen puede durar entre 10 y 15 minutos.

¿Debo hacer algo para prepararme para la prueba?

Usted no debe usar maquillaje ni esmalte de uñas. Necesitará tener su pelo suelto para que el profesional de la salud pueda examinarle el cuero cabelludo.

¿Tiene algún riesgo esta prueba?

Un examen de detección del cáncer de piel no siempre es útil y puede resultar en tratamientos innecesarios. Por ejemplo, su proveedor podría encontrar un cáncer que nunca causaría problemas de salud y tratarlo con quimioterapia, radiación o cirugía. Estos procedimientos pueden no ser siempre necesarios y pueden causar efectos secundarios como cicatrices por una biopsia de piel y ansiedad por tener cáncer.

¿Qué significan los resultados?

Si un lunar u otra mancha en la piel le preocupa, contacte a su profesional de la salud. Si usted o su profesional de la salud encuentra una señal de cáncer, usted podría necesitar una biopsia de piel para averiguar si usted tiene cáncer.

Una biopsia de la piel es un procedimiento en el que se extrae una pequeña muestra de piel para hacer pruebas. La muestra se examina con un microscopio para ver si hay células cancerosas. No todas las manchas sospechosas son cáncer de piel. Si una biopsia muestra que usted tiene cáncer de piel, su profesional de la salud hablará con usted acerca de opciones de tratamiento.

En algunos casos, los resultados de las pruebas de detección pueden ser engañosos. Por ejemplo, podrían indicar que:

• Tiene cáncer de piel, pero en realidad no lo tiene. Esto se llama un "falso positivo". Si el resultado es falso positivo, es posible que le realicen otras pruebas
• No tiene cáncer de piel cuando en realidad lo tiene. Esto se llama un "falso negativo". Si sus resultados son negativos, pero aún le preocupa una zona inusual de la piel, hable con su proveedor sobre la posibilidad de realizarse pruebas adicionales

Obtenga más información sobre pruebas médicas, rangos de referencia y cómo entender los resultados.

¿Hay algo más que deba saber sobre un examen de detección del cáncer de piel?

Hay aplicaciones móviles que utilizan una cámara en su teléfono para revisar lunares y manchas para ayudar a encontrar si hay cáncer de piel. Estas aplicaciones necesitan estudiarse para saber si son precisas y útiles para los exámenes de cáncer de piel. Si usted los utiliza para revisar lunares y manchas en la piel, consulte siempre con su proveedor sobre los resultados que le brinda la aplicación.