La mayoría de los genes contienen la información necesaria para producir moléculas funcionales llamadas proteínas (algunos genes producen otras moléculas que ayudan a la célula a ensamblar proteínas). El viaje de gen a proteína es complejo y está estrictamente controlado dentro de cada célula. Consta de dos pasos principales, transcripción y traslación. Juntas, la transcripción y la traslación se conocen como expresión génica.
Durante el proceso de transcripción, la información almacenada en el ADN de un gen se transfiere a una molécula similar llamada ARN (ácido ribonucleico) en el núcleo celular. Tanto el ARN como el ADN están formados por una cadena de bases de nucleótidos, pero tienen propiedades químicas levemente diferentes. El tipo de ARN que contiene la información para producir una proteína se llama ARN mensajero (ARNm) porque transporta la información, o el mensaje, desde el ADN fuera del núcleo hasta el citoplasma.
La traslación, el segundo paso para pasar de un gen a una proteína, ocurre en el citoplasma. El ARNm interactúa con un complejo especializado llamado ribosoma, que “lee” la secuencia de bases de ARNm. Cada secuencia de tres bases, llamada codón, generalmente codifica un aminoácido en particular (los aminoácidos son los componentes básicos de las proteínas). Un tipo de ARN llamado ARN de transferencia (ARNt) ensambla la proteína, un aminoácido a la vez. El ensamblaje de proteínas continúa hasta que el ribosoma encuentra un codón de “parada”, una secuencia de tres bases que no codifica un aminoácido.
El flujo de información del ADN al ARN y a las proteínas es uno de los principios fundamentales de la biología molecular. Es tan importante que en ocasiones se le llama el “dogma central”.
A través de los procesos de transcripción y traslación, la información de los genes se utiliza para producir proteínas.
- ADN (DNA)
- Transcripción (Transcription)
- ARNm (mRNA)
- Transporte al citoplasma (Transport to cytoplasm)
- Traslación (Translation)
- Proteína (Protein)
- Ribosoma (Ribosome)
- RNAt (tRNA)
- Citoplasma (Cytoplasm)
- Núcleo (Nucleus)
Temas del capítulo de cómo funcionan los genes
- ¿Qué son las proteínas y qué es lo que hacen?
- ¿Cómo los genes dirigen la producción de proteínas?
- ¿Pueden activarse y desactivarse los genes?
- ¿Qué es la epigenética?
- ¿Cómo se dividen las células?
- ¿Cómo los genes controlan el crecimiento y la división de las células?
- ¿Cómo los genetistas indican la ubicación de un gen?
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