Cómo sanan las heridas

Las heridas sanan por etapas. Cuanto más pequeña sea la herida, más rápidamente sanará. Cuanto más grande o más profunda sea la herida, más tiempo puede tardar en sanar. Cuando usted se hace una cortadura, una raspadura o una punción, la herida sangra.

• La sangre comenzará a coagularse al cabo de unos cuantos minutos y detendrá la hemorragia.
• Los coágulos de sangre se secan y forman una costra, lo cual protege de microbios el tejido que está por debajo.

No todas las heridas sangran. Por ejemplo, las quemaduras, algunas heridas punzantes y las úlceras de decúbito no sangran.

Una vez que se forma la costra, el sistema inmunitario del cuerpo entra en acción para proteger la herida de infección.

• La herida se vuelve ligeramente hinchada, roja o rosada y sensible.
• También se puede ver algo de líquido transparente supurando de la herida. Este líquido ayuda a limpiar la zona.
• Los vasos sanguíneos se abren en la zona, así que la sangre puede llevar oxígeno y nutrientes a la herida. El oxígeno es esencial para la sanación.
• Los glóbulos blancos ayudan a combatir las infecciones a causa de microbios y comienzan a reparar la herida.
• Esta etapa tarda alrededor de 2 a 5 días.

El crecimiento y reconstrucción del tejido ocurren luego.

• En las siguientes tres semanas más o menos, el cuerpo repara los vasos sanguíneos rotos y crece nuevo tejido.
• Los glóbulos rojos ayudan a crear el colágeno, que son fibras duras y blancas que forman la base para el nuevo tejido.
• La herida empieza a llenarse con tejido nuevo, llamado tejido de granulación.
• Se comienza a formar nueva piel sobre este tejido.
• A medida que la herida sana, los bordes tiran hacia adentro y la herida se hace más pequeña.

Se forma una cicatriz y la herida se vuelve más fuerte.

• A medida que la cicatrización continúa, usted puede notar que la zona presenta picazón. Después de que la costra cae, la zona puede lucir estirada, roja y brillante.
• La cicatriz que se forme será más pequeña que la herida original. Será menos fuerte y menos flexible que la piel circundante.
• Con el tiempo, la cicatriz se desvanecerá y puede desaparecer por completo. Esto puede tardar hasta 2 años. Algunas cicatrices nunca desaparecen del todo.
• Las cicatrices se forman porque el nuevo tejido vuelve a crecer de manera diferente al tejido original. Si usted sólo se lesionó la capa superior de la piel, probablemente no tendrá una cicatriz. Con heridas más profundas, será más probable que le quede una cicatriz.

Algunas personas son más propensas a las cicatrices que otras. Algunas pueden tener cicatrices antiestéticas y gruesas llamadas queloides. Las personas con tez más oscura son más propensas a formar queloides.

El cuidado apropiado de la herida significa mantenerla limpia y cubierta. Esto puede ayudar a prevenir infecciones y cicatrización.

• En caso de heridas menores, limpie la herida con agua y jabón suave. Cubra la herida con un vendaje estéril u otro apósito.
• En caso de heridas mayores, siga las instrucciones del médico sobre cómo cuidar su lesión.
• Evite hurgar o rascarse la costra. Esto puede interferir con la sanación y causar cicatrización.
• Una vez que se forma la costra, algunas personas piensan que ayuda el hecho de masajear con vitamina E o vaselina. Sin embargo, no se ha comprobado que esto ayude a evitar una cicatriz o que ayude a desvanecerla. No se frote su cicatriz ni le aplique nada sin consultar primero con su médico.

Cuando se brindan los cuidados apropiados, la mayoría de las heridas sanan bien y dejan sólo una pequeña cicatriz o nada en absoluto. En el caso de las heridas más grandes, existe una mayor probabilidad de que le quede una cicatriz.

Ciertos factores pueden impedir que las heridas sanen o retardan el proceso, tales como:

• Una infección puede hacer que una herida sea más grande y que tarde más en sanar.
• Diabetes. Las personas con diabetes son propensas a tener heridas, denominadas también heridas crónicas.
• Mala circulación debido a las arterias obstruidas (arterioesclerosis) o afecciones como venas varicosas.
• La obesidad aumenta el riesgo de infección después de la cirugía. Tener sobrepeso también puede ejercer tensión en los puntos de sutura, lo cual puede provocar que se abran.
• Edad. En general, los adultos mayores sanan más lentamente que los jóvenes.
• El consumo excesivo de alcohol puede retardar la curación y aumenta el riesgo de infecciones y complicaciones después de la cirugía.
• El estrés puede llevarlo a no dormir lo suficiente, a comer mal y a fumar o beber más, lo que puede interferir con la sanación.
• Los medicamentos como corticosteroides, antinflamatorios no esteroides (AINE) y algunos medicamentos quimioterapéuticos pueden retrasar la sanación.
• El tabaquismo puede retardar la sanación después de la cirugía. También aumenta el riesgo de complicaciones tales como infección y abertura de heridas.

Las heridas que sanan lentamente pueden necesitar cuidados adicionales por parte de su proveedor de atención médica.

Comuníquese con su proveedor de inmediato si tiene:

• Aumento del dolor, enrojecimiento, pus amarillo o verde o líquido transparente excesivo alrededor de la lesión. Estos son signos de infección.
• Bordes negros alrededor de la herida. Esto es un signo de tejido muerto.
• Sangrado en el sitio de la lesión que no se detiene después de 10 minutos de presión directa.
• Una fiebre superior a 100°F (37.7°C) por más de 4 horas.
• Dolor en la herida que no desaparece, incluso después de tomar analgésicos.
• Una herida que se ha abierto o los puntos de sutura o las grapas que se han salido demasiado pronto.

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Versión en inglés revisada por: Debra G. Wechter, MD, FACS, General Surgery Practice Specializing in Breast Cancer, Virginia Mason Medical Center, Seattle, WA. Also reviewed by David C. Dugdale, MD, Medical Director, Brenda Conaway, Editorial Director, and the A.D.A.M. Editorial team.

Traducción y localización realizada por: DrTango, Inc.